中国第一个有文字记载的王朝——商

    夏朝日益衰落的同时，黄河中下游的商部落正在悄然壮大。

    商的始祖契，与大禹同时代，因协助大禹治水有功，受封于商。传说契的母亲简狄在河里洗澡时，旁边的燕子突然下了蛋，简狄食之有孕，生下了契。于是古代有了“天命玄鸟 降而生商”的传说。

    商族早期经常迁徙，主要活动范围在今河南、山东境内。商汤任用伊尹为相，励精图治，带领百姓发展生产，以宽治民、推行仁义；与周边方国友好交流，建立联合同盟关系。商部落的力量逐渐强大。

    夏桀将商部落的发展看在眼里，他召见商汤，将其囚禁在夏台，但没有借口加害于他，最终只能将其释放。与此同时，商汤却借此机会查探到夏的虚实，并且得到了其他方国的同情和支持。

    经过多年的发展积累，商汤已经有了发动战争、推翻夏朝统治的政治、经济、军事基础。针对风雨飘摇的夏王朝，他与伊尹、仲虺商讨制定了大致的征伐方针－－由近及远、先弱后强、除其羽翼后攻占夏都。首先对付的是商附近的一个小国－－葛，这是夏桀用来监视商的耳目。接下来是西北方向的韦、顾，消灭了这两个国家，保障了自己侧背的安全。下一个目标则是夏王朝最主要的属国－－昆吾氏国，实力强劲，商联合周边方国，亲征昆吾，赢得了胜利。

    在与夏王朝决战前夕，商与联盟的方国部队举行誓师大会，指出“有夏多罪 天命殛之”，夏桀暴虐无端，商要替天行道，为自己武力推翻夏桀统治找到了一个政治支点。在最后的鸣条之战中，夏桀败逃，被放逐到南巢（今安徽巢湖一带），后病死，夏朝灭亡。

    商汤大捷，班师回西亳，召开“景亳之命”大会，在众方国的拥护下，建立了商朝（已被甲骨文证实的王朝）。

    商朝前期，频繁迁都，自汤开始，到中丁，中间十一个王，仅一百五十年，就迁都四次。这一方面是因为黄河下游水患频繁，另一方面则是因为商朝早期王室内乱严重。

    商朝的王位继承制为“父子相传”和“兄终弟及”相结合的继承制度，这两种制度的混用，造成王位继承处于混乱状态。

    商汤死后，因为他没有兄弟，所以传位给自己的儿子，长子太丁先于汤去世，于是次子外丙继承王位，外丙几年后去世，传位其弟仲丘，仲丘同样早亡。伊尹于是扶持太丁之子太甲即位，辅佐他治理国家，太甲的勤勉没能坚持多久，逐渐不理政事，放浪形骸。伊尹劝诫未果，不忍见商汤所建基业被毁，于是将太甲拘禁在商汤墓地附近的桐宫，令其反思，自己摄政，史称“伊尹放太甲”。三年后，太甲悔过自新，伊尹将其迎回，还政于他。

    有此为例，加上当时商朝统治力量不强，当继位之弟死时，弟之子都不肯把王位交还给兄之子，因此造成了废嫡而更立诸弟子，弟子或争相代立的混乱局面。这种情况一直持续到阳甲在位时期，共经历五代，延续近百年经仲丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲九王，史称“九世之乱”。

    阳甲死后，其弟盘庚继位，他认识到王室内乱大大削弱了商王朝的统治力量，造成了诸侯莫朝的局面，如此内斗无休，国家迟早会覆灭于内斗。于是他为了削弱强大的奴隶主贵族势力，在当时尚算稳定的情况下做出了迁都的决定，《尚书·盘庚篇》记载，盘庚对外声称“视民利用迁”，对百姓好言相劝；对那些不听命令的人，他发出了“我乃劓殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑”（我要将他们斩尽杀绝，不让孽种留在新邑）的威胁。盘庚迁殷以后，王室内部的矛盾得到缓解，促进了社会经济的发展，稳定了商朝中央的统治，王位继承制度也得以稳定下来。盘庚被称为「中兴」之主，并为武丁盛世的到来，打下了基础。

    武丁盛世，又称武丁中兴。盘庚侄子武丁执政时，殷商国势达到鼎盛。武丁在位共五十余年，他日夕思复兴殷，苦于未得忠良之佐，后来在傅说等人的辅佐下，国势强盛，政治清明，百姓富庶。商王武丁惟才是举，衣食朴素。武丁在位时期，灭躬方，亡土方，平西羌，定荆襄，扩疆数千里。故史书将武丁统治的59年间(公元前1250年-前1192年)，称为"武丁中兴"。

    商朝晚期，贵族腐化，王室贪图享乐。最后的统治者帝辛因为暴虐无度，被后世称为商纣王，纣，意为残义损善。但帝辛其人，有才干，文武双全，思维敏捷有见地，善于分析复杂的形势并做出果决的判断。当时东夷部落经常进犯商朝，掳掠商朝百姓作为奴隶。辛的父亲帝乙与之大战不胜，辛继位后，亲征东夷，大捷，并把商朝的统治范围拓展到东南方向，开发了长江流域。

    可绝对的权力会滋生绝对的腐败。帝辛骄傲自满，听信佞臣费仲、尤浑谗言，强征美人、大建宫殿，在摘星楼左右建酒池肉林，劳民伤财；造炮烙、虿盆之刑，残害忠臣。最终迎来武王伐纣。

    商朝自公元前17世纪初成汤灭夏,到公园前1046年被周武王所灭，前后共历550余年,17代，31王。