在全球范围内，植物蛋白的生产和消费显著增加。这包括工业大麻蛋白，目前该类产品还相对小众，但它正在植物蛋白领域产生影响。
去年年底，市场研究公司欧睿咨询告诉美国国家广播有线电视公司，全球肉类替代品行业，包括所谓的“植物性肉类”，目前价值207亿美元，预计到2024年将增长到232亿美元。就大麻蛋白而言，爱尔兰市场研究公司2020年9月的报告，全球工业大麻蛋白市场预计将在2019年至2024年间以15.2%的复合年增长率(CAGR)增长。根据该报告，北美，尤其是美国，预计将成为大麻蛋白的主要市场。
为什么工业大麻蛋白受欢迎？
行业相关人士表示，
除了其他工业大麻产品，Victory还生产工业大麻蛋白浓缩物。根据雷蒙德的说法，“大麻蛋白不是主流，但每天都在变得越来越主流。市场肯定已经发生了变化。我们看到更主流品牌的兴趣越来越大，自然和健康品牌的需求也在增加。”
工业大麻蛋白从哪里来？
工业大麻蛋白来自工业大麻籽，也就是工业大麻的种子。整粒大麻籽据说含有大约20%到25%的蛋白质，以及油(脂肪)、纤维、碳水化合物和一些微量矿物质。工业大麻仁常被冷榨榨油，这一过程产生了所谓的“麻饼”，蛋白质含量更高。
马尼托巴大学食品和人类营养科学系的吉姆·豪斯教授说:“如果你看看工业大麻蛋糕，它的蛋白质含量约为33%。豪斯说，麻饼的蛋白质含量与豌豆、蚕豆或小扁豆等豆类中的蛋白质含量相当，同时还含有更高含量的必需脂肪和营养物质，如ω-3脂肪酸。
虽然蛋白质含量很重要，豪斯指出，大麻籽还含有许多必需氨基酸（蛋白质的组成部分）。工业大麻蛋白中也存在一些缺陷，例如赖氨酸的量有限。然而，根据豪斯的说法，这些营养缺乏可以通过将大麻蛋白与其他来源的蛋白质混合来解决。
“这就是我们所说的‘蛋白质互补’，”他解释道，“混合蛋白质来源以产生高质量的蛋白质。所以你寻找高赖氨酸的来源，比如豌豆蛋白或小扁豆蛋白，它们往往赖氨酸含量高，但含硫氨基酸含量低。而大麻恰好含有大量含硫氨基酸。”
工业大麻蛋白与动物蛋白相比如何？
虽然工业大麻和其他植物可以为人类生产高度可消化和容易吸收的蛋白质，但豪斯承认动物蛋白在效率和整体营养价值方面的优势。他说，这是因为动物蛋白“会制造出另一种动物”。牛奶、鸡蛋，它们基本上会被转化成动物。因此，这些蛋白质将反映制造身体蛋白质(如肌肉)所需的平衡。”
然而，正如Victory大麻食品公司的雷蒙德指出的那样，植物蛋白“通常需要更少的资源来生产，并且在过去几年里真正弥合了功能和味道的差距。”
工业大麻蛋白是怎么开发出来的？
不是所有的工业大麻蛋白都是一样的。“这取决于技术，”科罗拉多州Wurgaft咨询和开发公司的首席执行官Roi Wurgaft说。他的公司在植物蛋白和油脂提取领域提供咨询服务。他是俄勒冈州一家研发机构的共同所有者，也是科罗拉多州一家生产大麻食品蛋白的公司Nepra Foods的顾问。
他告诉我们，一些工业大麻蛋白“可能有明显的‘绿色’味道，但有一些技术可以去除这些味道，使产品更好。”他说，在这些技术中，有一些可以进一步分离和浓缩大麻蛋白质的工艺，以创造一种蛋白质含量约为80%至90%的食材。Wurgaft说，这种食材“此后可以被功能化，变得可溶，产生粘性，并用于更高级的食品，这些食品不仅需要蛋白质，还需要蛋白质的功能。”
工业大麻蛋白是如何开发的一个例子是Victory大麻食品公司的V-70大麻蛋白及其V-One大麻油。本·雷蒙德说这些产品是经过几年的研究创造出来的。他补充说，“V-Line”产品“颜色浅，温和，含70%的蛋白质，非常适合各种食品和饮料应用”，包括调味品、蘸酱、涂抹酱、化妆品和个人护理产品。
工业大麻蛋白产业的未来是什么？
有迹象表明，工业大麻蛋白市场正在获得动力。2021年7月下旬，加拿大蛋白质工业公司宣布了四家公司之间的合作伙伴关系，以帮助在植物性食品和配料中使用豌豆和大麻。加拿大蛋白质工业公司首席执行官比尔·格雷埃尔在一份报告中说:“通过专注于豌豆等成熟的蛋白质作物和工业大麻等越来越受欢迎的作物，他们正在帮助我们的行业进一步多元化——这是打开新市场和将该国确立为满足消费者植物性食品需求的领导者的重要一步。”
Roi Wurgaft认为工业大麻蛋白在美国有巨大的潜力。“就这些作物目前提供的价格而言，仍有差距，”他说，“但我们对达到一定产量和每公顷产量的分析表明，一旦达到这些目标……工业大麻蛋白就可以以食品行业可以承受的价格进行竞争。”
这种在美国发展工业大麻蛋白产业的热情得到了Victory公司雷蒙德的呼应，据报道，Victory最近筹集了450万美元优先用于扩大路易斯维尔的商业产能。“美国是世界农业强国，”他说。“我们有人口、可耕地面积、学术和企业知识以及资源来快速改善大麻遗传学、农学和加工，并最终快速扩大大麻谷物生产规模。”
“我没有看到任何以植物为基础的部门减少的迹象，”曼尼托巴大学的吉姆·豪斯指出。“只要供应链保持稳定，就有巨大的机会。”
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