为什么日语句子常以「です」「ます」结尾?

在今天的日语中，“です”和“ます”被视为礼貌用语的代表形式，甚至被称作“ですます”体。而“ですます”被采用为书面语还是在明治19年的小说《嘲戒小说天狗》中，作者是言文一致运动的先驱者山田美妙。不过，在当时的书面语中，“ですます”体始终未成主流，压倒性的大多数还是“である”体和“だ”体。近年来，“ですます”在表达上的自然性得到重新评价，开始频频现身书面语中。

“ですます”的使用并不是距今很远的事，时间上应该比日常口语还要近一些吧。那么，日本人说“ですます”是从哪一个时代开始的呢？这是个有趣的问题。NHK大河剧《功名十字路》中，山内一丰的妻子千代说的是“ありまする”和“ござります”，大概，“ます”在民间广泛使用的时代应是足利时代到德川时代之间的过渡时期吧。

“ます”一般认为是“申す”转化后的形式。“申す”原本是表示“说话”之意的动词，到了中世时期，它与其它动词相结合，逐渐形成了助动词的用法，比如“ありまうす”、“なしまうす”，再到后来，它在发音上又渐渐演变成“ます”。在这个过程中，“ござります”这个表达发挥了重要的作用。

在“ござる”及其变化形式“おじゃる”两词中，含有“在这里”或“莅临到场”的语感。大致上说，它们替代了以前的“あり”，逐渐得到广泛使用，后来又进一步和“ます”结合，形成了“ござりまする”。很有可能，“ござります”就成为一个契机，使得“ます”这种表达也随之得到普及。

“です”的使用应该还比“ます”稍迟一些。关于这个词的起源，作家司马辽太郎认为是先从“であります”转化成“であんす”，又进一步演化成“です”。“であんす”是娼馆语的一种，照这样看来，“です”的起源或许来自娼馆用语。

“です”是“にてそーろー”转化而来的形式。“そーろー”这个词相当于古代的“あり”，长期广泛地使用于整个中世时代。后来“そーろー”变成了“そろ”，进而简化成了“そ”，这个表达在狂言中也是能看见的。这样到了最后，“でそ”演化成了“です”。

因为有这样的起源，“です”的活用也不同于一般的助动词。或许，这是由于本身为四段活用的“そーろー”简化成“です”中的“す”的结果吧。

今天，人们在电话里招呼对方时，常说“もしもし”，这其实起源于“申す”。中世时代，人们招呼谁时常会说“申す”、“申そー”，有时会讹音为“もし”（并非表假定意义的“もし”），这样就形成了今天的“もしもし”。