十八年间三赴陈家沟学拳

杨露禅（1799—1872年），名福魁，字露禅。河北广府（今永年县）人。他的师父陈长兴（1771-1853）是陈王廷的后人，先以保镖为业，走镖山东。其人站桩立身端正，落地生根，不偏不倚，稳如泰山，绰号“牌位大王”，无论别人怎样推、挤、拉、扯，其桩步丝毫不动。按照民间传说，杨露禅为了学习太极拳，假装哑巴乞丐，混入陈家做家丁，暗中学会了太极拳。这个说法之荒谬可笑在于：要是凭借“偷窥”能学来真功夫，早有人跟著李小龙、成龙、李连杰的电影，尽得数家真传开宗立派了。

杨露禅自幼好武，不过却是良民，从未像电影上那样参加过天理教。关于他如何到陈家沟学拳也有好几种说法。一说杨露禅家贫，十岁左右背井离乡，卖身到陈家沟陈德瑚家为童。陈长兴每天晚上都在陈德瑚家裡聚同族习武。杨露禅从小聪明伶俐，把陈长兴侍候得很到位。因此，陈长兴收他为徒，令其随同习拳。杨露禅深得拳法套路的要领，成为陈长兴门徒中佼佼者。杨露禅到了40岁许，主人陈德瑚亡故。杨露禅自陈家沟返永年老家，寄居陈德瑚在永年所设太和堂药号，以授拳为生。

还有一种说法，拜师地点改成了陈德瑚“太和堂”，陈长兴在此授徒。杨露禅在陈氏师徒练拳时，在一旁观看并私下练习。后被陈长兴发现，令其徒轮番与杨比试，皆败北，始赞叹其为天赋异禀之武学奇才，特淮其在业余时间正式学习陈家沟拳术。正式拜师后，十八年间杨露禅曾三次赴陈家沟学拳，不像电影上跟著陈长兴没几天就俨然一代宗师了。

杨露禅大概是在1821年拜师，十九世纪四十年代末出山到永年授徒。武氏是永年的大族，武澄清、武汝清、武河清三兄弟前两个都是进士。武河清就是前面提到的武禹襄，他见杨露禅拳法精妙，常与其比试。杨露禅不肯轻以授人，所以武禹襄仅得其大概，而此时杨露禅称呼自己的功夫为“软拳”或“化拳”。1852年，武禹襄求教于陈长兴，当时陈长兴已经八十有余，推荐他去赵堡镇向陈青萍学拳，此后他又得到了《太极拳论》，勤加钻研，终于融会贯通。杨露禅曾把其子杨班侯送到武禹襄处念书。可以想见，杨、武二人在拳法上必然还有交流。

在刑部员外郎武汝清的邀请下，杨露禅赴京教拳，太极拳也迎来了从农村走向大都市的转折点。

弟子多为京中权要

初到北京城的杨露禅扬名于一次宴会。在北京城裡，有一张姓富豪，开小店出身，人称小铺张，后来暴发致富，张公馆雇有拳师数人，教一班富家子弟学武练拳。一次，杨露禅到张府赴宴，小铺张见杨露禅身材瘦小便有些看不起，问道：“杨先生，你的绵拳能不能打人？”杨露禅说：“我这绵拳除了铜人、铁人、石头人不能打，父母生的有血有肉的都能打！”小铺张又说：“你能不能与在座的各位比试一下呢？”杨露禅说：“好！我就和各位师傅亲热亲热。”

下场之后，杨露禅略一举手，对方立即跌出几丈开外。另一拳师见状，不服气，扑了过来，隻一招，也跌了出去。其余拳师不敢再比。小铺张大惊，马上吩咐重摆酒席，请杨露禅上座。杨露禅见小铺张如此势利，愤然离席，扬长而去。这事很快传播开来，北京各门派的代表人物一一找上门来切磋技艺，无不铩羽而归，杨露禅也得了一个外号——“杨无敌”。他的儿子杨班侯脾气火爆，实战记录比较多，后来继承了父亲“无敌”的英名。

杨露禅最著名的对手是八卦掌的创始人董海川。民间关于两人的斗法传的是天花乱坠、神乎其神。比试的高潮是两人上了梅花桩，如流星蝴蝶般飞来飞去，最后是个平手。观战的恭亲王大呼过瘾：“八卦董、太极杨，实乃武林双绝也！”电影中杨露禅与元彪饰演的八卦掌掌门人在厨房上空的比试，显然脱胎于此。但不知道为什麽把董海川改成了李乾坤，把恭亲王奕?改成了他五哥惇亲王奕?。真实的历史上，两人确实惺惺相惜，但是否交过手，谁也没看见过。

1864年，同治、光绪二帝帝师翁同龢在观看杨露禅武艺后曾大加赞赏：“杨进退神速、虚实莫测、身似猿猴、手如运球，犹太极浑圆一体也”，并书赠对联“手捧太极震环宇，胸怀绝技压群英”。杨露禅带著他的两个儿子杨班侯（1837—1892）和杨健侯（1839—1917），长期住在端王载漪（当时还是贝勒，直到1889年才晋封端郡王）府中教拳。太极拳得以成名，除了杨氏父子的功夫，更有赖于弟子多为朝中政要。他的几个满人徒弟，全佑、凌山、万春皆得真传，后全佑在杨式小架的基础上改成了现在的吴式太极。

其时清朝已经经历了两次鸦片战争，热兵器时代的到来使武术脱离了战场，其强身健体、修身养性、审美娱乐等多种功能开始与防身自卫一并受到人们重视。这种变化在杨露禅那些徒弟们身上表现最为明显，都是些王公大臣、贝勒贝子，生活奢侈而体弱多病，不耐艰苦。杨露禅考虑到这些人“玉体不动”，将自己所学太极拳中的一些高难度功架简化，删改了一些发力、跳跃和难度较大的动作，让拳法柔和易练，适合穿长衫、留辫子的人练习。后经其子、孙改进，定型而成杨氏太极拳。广为流传的“简化太极拳”就是以杨氏太极拳为蓝本精编而成。

今天，全世界最为流行、学习者人数众多的中国功夫，也正是杨氏太极拳。