Students are encouraged to develop critical thinking instead of accepting opinions without questioning them. 

要鼓励学生培养批判思维能力，而非不加质疑地接受各种观点。

（可能通常学生很少有“批判思维能力”的）

He wanted to decide for himself instead of  blindly following his parents' advice.

他想自己拿主意，而不是盲目听从他父母的意见。

（可能平常他是很少自己“做决定”的）

Give me the coffee instead of  the tea.

Consumption rather than saving has become the central feature of contemporary societies. 

现代社会的主要特征是消费而不是储蓄。

It is easier to think in concrete terms rather than in the abstract.

结合具体的事物来思考要比抽象思考容易些。