口罩的抗疫效果到底如何?权威数据终于来了

抗疫的两大工具分别是疫苗和以口罩为主的阻断隔离。纵观新冠疫情快两年来的历史，凡是执行口罩令比较严格的国家大部分控制疫情相对成功。

但不幸的是，戴口罩这么一个简单的事儿在很多西方国家被严重政治化了，持保守党派立场的民众戴口罩的概率更低。

推行口罩的另一个挑战是口罩的防传染功能比较难以量化，证据不能服人。评估医疗干预效果的金标准是随机对照临床试验。无奈大疫当前，针对口罩的随机试验不好做。

由于缺乏权威性的数据，美国CDC拖到了四月份才开始建议广泛戴口罩，而WHO则拖到了六月份。

这个难题终于在几天前有了一个权威答案。

耶鲁，斯坦福的公共卫生和社会学学者与孟加拉的地方政府和学术机构合作，在孟加拉开展了一项有史以来规模最大的口罩临床试验，涉及人员高达34万人，单样本量这一项就基本上超过了迄今为止所有疫苗试验的样本之和。

这个试验的巧妙之处在于，他们的随机分组对象是村落，不是家庭或个人。300个村庄被随机选中，由试验组织者分发口罩，提供口罩使用的教育和信息，村领导以身作则，定期上门提醒。另外300个村庄则遵循政府的基本要求，不进行额外的鼓励。

结果是惊人的，他们发现对照组的口罩佩戴率仅为13.3%，但有配套手段鼓励和推动的村落的口罩佩戴率达到了42.3%。这24%口罩率的提高，对应了将近10%的新冠感染率的降低。这个降低效果在60岁以上的老人中更明显，达到了34.7%。外科口罩的效果超过布口罩。

也许读者一个自然的疑问是，在这30多万人的试验参与者中，口罩佩戴率和感染率是怎么测的？这近一步体现了试验的匠心所在。

试验组织者为了获取高质量的数据可谓是苦心孤诣，他们派遣了大量志愿者深入一线的清真寺，街头巷尾的茶坊和通向村口的主路，进行实地观测，记录第一手的口罩佩戴率和人与人之间物理距离的数据。

至于感染率，在孟加拉农村落后医疗条件下，对这三十多万人进行及时的核酸检验显然不大现实，所以试验设计的思路是在干预开始和结束之前进行一次性的抽血检测抗体，以两个时间点之间新冠抗体阳性率的差异来取代真实的感染率。实践证明，在追求完美和兼顾可操作性之间，这是一种可行的妥协。

这个试验除了几无争议地证实了口罩的功效以外，还粉碎了几个迷思。我们也许还记得在疫情之初，一个反对普通民众戴口罩的理由就是，人们可能会由于口罩带来的虚幻的安全性而忽略了其他防疫的重要措施，比如勤洗手或者保持物理距离。而这个试验证明了这样的担心属于癔想，真正的结果是口罩的宣传攻势不仅仅提高了口罩使用率，也把保持安全距离的概率提高了七个百分点。

此外，很多想当然的手段也被证伪。在试验设计阶段，设计者查阅各种心理学和社会学文献，想出各种另类高招。比如，除了鼓励村长亲自出马以身作则以外，还额外提供物质奖励：其辖下村民如果表现出高配合率的话，村长可获得190美元的奖金；在自愿的情况下，部分家庭被随机选中当众做出坚持戴口罩的承诺，等等。但最后比较的结果证明这些手段无一有实效。

但这个可写入教科书的试验之所以成功，关键还在于他们搞对了试验对象。戴口罩更是一种社区行为，佩戴者和他们身边的人都能得到益处。同时，越多的人戴口罩，也越会对周围的人形成一种无形的心理压力，促使他们做出从众的、有利于社区防疫的合理选择。

以社区和村落为实验对象是非常高明的。如果以个人为分组实体的话，那么只能测量口罩对佩戴者的保护作用，却无法反映由于口罩阻挡而降低了实验对象携带的病毒向外传播这个更大的益处。

这个试验是在几个主要疫苗刚刚获得紧急批准的时候开展的。其最初的思路原本是给孟加拉这样人口众多、贫穷落后、能在第一时间获得广泛接种的可能性极低的穷国找一条出路。

但是我们已经看到，哪怕是最高效的mRNA疫苗，在政治两极分化人心散漫的西方主要国家，也很难起到根本控制疫情的作用。

这种规模的试验在美国基本没有实现的可能。别的不说，让村镇随机接受推行口罩的宣传势必遭到基层共和党的严重抵制；让保守政客以身作则鼓励戴口罩更如天方夜谈；至于让试验组织者挨家挨户上门分发口罩加提醒？那我们恐怕要为志愿者的人身安全而担忧了。还记得一个月前拜登总统提出联邦政府派出医务工作者，挨家挨户提供服务送针上门，共和党中比较激进的议员说迎接他们的可能是猎枪吗？

所以孟加拉这样的穷国也给富国上了一课。

当防疫这个公共卫生问题和宗教信仰和意识形态混为一谈的时候，问题就变得特别棘手。即使是孟加拉国这样一个此文中的正面典型，研究人员们也发现他们的口罩宣传到了清真寺就彻底失灵了，因为当地人习惯在清真寺肩并肩密集站立齐声祷告，早把保持距离注意防疫的教育丢到脑后了。

我们一直认为美国人民对国家公权力的天然怀疑甚至抵制，是这个国家自下而上体系的一个优点甚至美德，因为它能防止暴君的专横。

但在这个流行病大传播的时代，反而是东方式的理解顺服和集体意识显示出了优势。美国虽然是最先进的疫苗的发明者，拥有最发达的医疗基础设施，但是人民和政府却对疫苗和口罩问题争论不休离心离德，不知何处是一个了局。