生活中，我们有时候会听到人们说自己嫉妒(envy)某人，比如“我嫉妒他的才智”。
当人们不假思索地说出“嫉妒envy”之时，往往是一种内在的欣赏/赞赏，有着钦佩和赞美的意思。比如，英国人常常炫耀的“英国国民保健制度（NIH）是世界各国嫉妒的对象”。这里的“嫉妒”均解释为“羡慕”。
然而，随口而出嫉妒是一件困难的事情，因为嫉妒一种痛苦的体验，令人抓狂的，甚至是令人羞耻的。所以我们羞于承认嫉妒，不过，正如社会学家赫尔穆特·舍克所说，嫉妒是人与社会发展中的驱动力。
嫉妒是一种复杂的情感（感受或者态度），这种情感很难把握。精神分析学家罗榭(Rocher)将嫉妒定义为“精妙的非理性现象”，此外，嫉妒常常与贪婪、气愤等其他情感和行为相联系。我们没办法测试嫉妒，石蕊试纸和脑电图都帮不上忙。我们只能从嫉妒对象和旁观者那儿发现蛛丝马迹，因为嫉妒者很少（在极个别的情况下）承认自己的嫉妒之情。事实上，嫉妒者自己也常常意识不到这种情感，即便在旁观者看来已是十分明显。《韦氏小学词典》将“嫉妒”定义为：“一种不满的感觉，对他人的优长或好运感到厌恶。”相似地，《韦氏国际词典》将“嫉妒”定义为：“因他人的优长而产生的痛苦和厌恶感，伴有拥有同样优长的欲望。”定义中，主关键词是他人拥有的“优长”；次关键词是“羞辱与憎恶”；第三个关键词是“渴望”拥有优长，这是与贪婪有关的表现；第四个关键词是“隐藏”。爱泼斯坦写道，“嫉妒的本质特点是它的隐蔽性和秘密性。嫉妒是所有内隐情感中最为隐蔽的，人们常常意识不到这样一个事实：嫉妒是我们行为的驱动力。”“人们不愿意承认自己怀有嫉妒之情，认为这是不光彩的，刻意的伪装最终导致自己也被蒙在鼓里。”所以，相较于其他人性的弱点，嫉妒更加难以被察觉。康德在讨论“惩罚”时写道，“规范的术语在语义上精炼地描述了一个完整的过程，然而，这不是定义。只有那些没有历史的东西才能被定义。”即便如此，我们还是要试一试为“嫉妒”下一个定义。起初，我对“嫉妒”的定义是：嫉妒是一种复杂的情感，源于与他人在个性特质、物质财富以及成就等方面的比较，嫉妒者看重这些方面并发现自身存在差距，体会到缺失感，甚至感到羞耻、愤恨和羞愧。这一过程是：比较—自卑—愤恨—羞愧，起初是感到自卑，之后被整个过程所折磨，感到了无生趣。每个人都被嫉妒所影响，或有意识，或无意识。多数情况下，好胜的、骄傲的、自恋的人更容易产生嫉妒。依舍克所言，嫉妒是普遍的，是人所共有的，在几乎所有语言中都有表达嫉妒的词或方式。爱泼斯坦写道，“没有人能够内心强大到不嫉妒他人的成功”。骄傲之人难以摆脱嫉妒，不过在但丁看来，那些真正自负的人不会产生嫉妒，我理解但丁的想法，因为他自己就很自负。嫉妒的产生因人而异，有些人对某些方面并不看重，他们也会有这样的疑问，“为什么那群人会嫉妒这些？”无论是暴力攻击还是报复社会，这类充斥着敌意的偏激行为，常常由嫉妒引发，但不是所有偏激行为皆由嫉妒所致，有时因为一报还一报，攻击行为自身就是下一轮打击报复的导火索。嫉妒常常涉及其他个体，所以也被看作是一种“有指向性的情感”。舍克认为，嫉妒好比社会存在的一部分，而人们普遍将其隐匿、压抑。我有一个朋友，曾经认为自己没有产生过嫉妒之情，而现在认为嫉妒是“虚荣心的见证人”。他说：“与他人对比后，自大、自恋和自我认同引发了怨恨，进而导致嫉妒，而后发展至攻击报复行为。”他认为怨恨导致嫉妒，而我认为怨恨因嫉妒而生，报复行为仅仅是或然事件。嫉妒很少单独出现，常混杂着其他情感，这些情感大多令人痛苦。嫉妒经常发生于两个人之间，显然，两人的关系是嫉妒者与被嫉妒者。当然，嫉妒也会发生在多人之间，此时，嫉妒对象是一个群体或阶层，比如成功人士，健康的年轻人，富人，或是排挤嫉妒者的小团体。当然，嫉妒者也可能是一个群体，他们有着相似的愿景，对另一个群体的优长有着相似的积怨。嫉妒的核心要素是看到他人长处后产生的痛苦的自卑感。里瓦罗尔(Rivarol)称“比较”为“嫉妒之母”。威廉·R.纽厄尔将“嫉妒”定义为“对那些比我们优秀的人，或是那些我们想成为的人，或是那些拥有我们无法得到或难以得到的东西的人，产生的发自内心的厌恨”。拉布鲁耶认为，嫉妒“与石头坠落和大火燃烧一样，是一种自然现象”。神父大卫·W.赫尔(David W. Hull)认为，“嫉妒是'七宗罪'之一，没有人愿意承认。它似乎是最下流的、最糟糕的、最卑劣的。蔑视、狡黠、邪恶。对嫉妒的描述向来不友好”。
嫉妒因比较而生，由他人某方面的优长引起，或有形，比如财富，或无形，比如人格魅力。阿奎罗(Aquaro)认为，嫉妒“证明了一个事实：美好的东西是限量供应的”。在一些场合，限量是发挥作用的，比如限量产品，这里的优长源于稀缺，例如，毕业班每班一名学生致告别词，独一无二。当一样东西拥有的人多了，这样东西也变得普通了，优长也就不明显了。有时，嫉妒者可能感觉其他人拥有优长，而且认为他们获得成就顺理成章。在那群人身上，优长像是沁入他们的血液中，化于他们的言谈举止中，而他们对成就依旧保持谦虚的态度。在上述情况中，人们忍受嫉妒的能力会增强还是削弱？学界就这一问题尚未达成共识。线上亲子||林文采博士：心理营养视频课——育儿先育己
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