生殖隔离是不同动物间的隔离机制，它的具体表现为：自然环境下，两个不同物种的物种不发生交配行为、或者发生后不会产生后代、亦或者产生后代，但后代几乎不具备繁殖的能力。在自然界中，大多数的动物属于生殖前隔离，也就是不发生交配行为。但是，就在去年，科学家发现北美的两种乌鸦竟然“打破了”生殖隔离，它们不但会有繁殖行为，还能够产下后代，这到底是怎么回事呢？难道是生殖隔离真的被打破了吗？我们一起来探讨一下这个问题。

北美的两种乌鸦“杂交”？

2018年3月，安娜·M·卡恩斯、马可·雷斯塔尼等10位科学家通过长期的观察和研究在《自然通讯》杂志上发表了一篇论文，论文的大意有两个：一个是北美有两种不同的乌鸦竟然杂交，并且出现了一定数量的种群；一个是这是一个“物种逆转”的过程，这个发现证明了物种的消失可能不止是灭绝，还有可能是杂交。

科研团队通过分析两种乌鸦的DNA发现，它们至少在距今约44万年前就已经独立演化了，他们推测这两种乌鸦的单独演化于44万年前在北美大陆西北部形成的一道巨大的冰川有关。冰川将原本是同一物种的两种动物隔离了开来，之后，在相当长的一段时间内，它们都没有跨过这条天然的屏障，也没有发生过基因交流。

但是，科学家对上图中两种乌鸦重合地中的乌鸦研究发现：重合地区的乌鸦竟然融合了这两种乌鸦的血统，因此，这些乌鸦应该就是西北鸦和短嘴鸦杂交而产生的后代。

这一发现，让许多人对达尔文的生殖隔离产生了怀疑，毕竟按照生殖隔离的定义，不同种的物种即使能够繁殖，它们的后代也是不具备生育能力的，但是西北鸦和短嘴鸦的后代依然具备繁殖能力，而且逐渐的有成为另一个新物种的倾向。

上图为短嘴鸦

两种乌鸦为什么会杂交成功？

关于这个问题，研究团队也做出了解释。首先，短嘴鸦和西北鸦原本有着共同的祖先，只不过它们是被冰川强制的形成了地理隔离。但是随着冰期的结束，两个物种间的天然隔离（地理隔离）屏障消失了，这使得两种乌鸦的栖息地开始逐渐的变得重合。

其次，短嘴鸦和西北鸦虽然独立演化了一段时间，但是二者的差异并不明显，它们的主羽和羽毛颜色非常的接近（黑色），只不过西北鸦相比较短嘴鸦来说要稍微的细小一些，喙以及腿都相对的短一些而已。因此，在相遇之后，二者的排斥性不大。

第三，科研团队通过对短嘴鸦的DNA分析发现，该乌鸦融合两种姊妹谱系的基因，通过对基因的进一步研究发现，基因融合的时间大约在距今约150万年前。这也就意味着短嘴鸦的并不是纯种演化的乌鸦，而是二级谱系融合而成的物种，也就是我们上面说的“物种逆转”。而在整个北美地区的乌鸦演化过程中，或多或少的都存在杂交（初期）的情况，这让两种乌鸦的基因更容易结合。

第四，生殖隔离并不绝对。生殖隔离的定义本身就不绝对，而且从已有的杂交种看，比如狮虎兽、骡子，它们都具备一定的繁殖能力，只不过是繁殖能力非常的低而已。这是因为狮虎兽和骡子的亲一代，它们都独立演化了超过几百万年的时间了。而西北鸦和短嘴鸦仅仅分化了四十多万年，生殖隔离要比以上几种动物还要不明显一些，再加上二者本身就融合了其他非姊妹谱系的乌鸦基因。

所以，在二者重合分布的区域内，一旦多数的乌鸦有了繁殖行为，那么，即使生殖隔离会导致一些后代不育，但也总是有可育的出现。经过几十甚至上百代的杂家后，生殖隔离越来越不明显，最终就会形成融合了二者基因的“新物种”。

总结

西北鸦和短嘴鸦本身就是同一祖先的不同演化种，而它们分道扬镳只有四十多万年，虽然时间已经足够让它们成为独立的种了，但是，两种乌鸦的差异不大，再加上后期冰川消失后，它们又一起生活了几十万年，在这段时间内，只要它们有了杂交行为，就会一定几率的产生后代，而这些后代再与西北鸦或者短嘴鸦进行基因交流，经过漂洗，它们的生殖隔离就会越来越明显。所以，这并不是违背生殖隔离。

当然，作为两个独立的种，只要不是在重合的范围内（重合范围内基因的交流已经太久了），取双方各一只，它们的生殖隔离依然是明显的。