火山、海啸和风险,我们该有多担心?

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Good times are on the way

KALEIDE

“不要为此烦恼”是主流媒体对加那利群岛拉帕尔马火山爆发演变成特大海啸灾难的风险的看法。媒体在 20 年前首次提出这种风险时肯定过度炒作，所以现在他们不得不在街道的另一边工作。

但原来的故事还是有腿的。喷发现在已经过去了两个多星期，但爆炸和熔岩流仍在增加。Cumbre Vieja（“旧峰顶”）的部分主锥体上周末倒塌。

拉帕尔马岛和它的邻居埃尔耶罗岛，加那利群岛最西端的岛屿，火山如此之大，以至于在过去的百万年里，类似的锥体坍塌已经移除了大约一半的水面质量。大约 50 万年前，最大的一次山体滑坡向大西洋倾倒了大约 200 立方公里的岩石。那是整座山的价值。

火山也在不断地重建岛屿，因此大规模的山体滑坡是其地质的正常组成部分。在过去的百万年中至少有十个。这就是为什么火山学家 Joan Martí 在被问及 Cumbre Vieja 的侧翼是否会滑入海中并引发巨大海啸时回答说：“有可能，但不太可能。”

这次发生的可能性非常大，因为自有记录以来，Cumbre Vieja 平均每个世纪喷发一次，并且至少有 125,000 年没有大幅下滑。

但最终会在拉帕尔马发生另一次崩溃，然后是海啸，也许是明天，也许是 100,000 年左右。这就是这些岛屿的运作方式。我们不知道的是由此产生的海啸的规模和范围。

原始科学文章警告拉帕尔马可能发生特大海啸是史蒂文·沃德和西蒙·戴在 2001 年撰写的。他们估计侧翼坍塌产生的巨浪将在两到三个小时内袭击摩洛哥和西班牙海岸，并且在 9 小时内穿越大西洋，抵达巴西、美国和加拿大海岸。

起初有数百米高，海啸波在到达西班牙时可能会下降到一百米，而当它们袭击从佛罗里达到纽芬兰的北美海岸时，可能只有 25 米高。但这仍然很多。

南佛罗里达州的最高点仅比（正常）海平面高出约 25 米。北美东海岸 3,500 公里有足够多的低洼土地，包括市中心，可以保证大量人口死亡。

沃德和戴估计大概是这样——于是其他科学家立即争先恐后地坚持认为他们弄错了地质学、火山学或海啸波在长距离内失去高度的速度。这就是科学的运作方式：一组研究人员提出一个新想法，而其他人则试图推翻它。

他们确实在公众心目中和媒体中击倒了这一点，当然，沃德和戴的一些计算是有争议的。媒体忽略了所有基本事实都是正确的：相对频繁的大规模滑坡（在加那利群岛平均每 100,000 年发生一次）、随之而来的海啸以及它们造成的巨大破坏。

这次特定的火山喷发导致特大海啸的几率不到一百分之一，甚至可能是千分之一。即使来自拉帕尔马的海啸确实到达美洲，波高也可能不到一米。但不可预测的、改变生活的事件的风险是真实存在的。

除了有良好的预警系统外，我们对火山岛上的侧翼塌陷无能为力，但它们只在夏威夷群岛、加那利群岛和印度尼西亚群岛常见。当然还有小行星撞击、全球瘟疫和核冬天，但让我们坚持火山。

在美国中西部落基山脉以东，黄石公园在 210 万年前、130 万年前和 631,000 年前上演了三场持久的“超级喷发”。

每次它用一米厚的火山灰覆盖周边州，用足够的火山灰覆盖整个大陆，足以杀死大多数绿色植物，并推动超过一千立方公里。粉碎的岩石和气体进入大气。

这在接下来的六到十年内阻挡了大部分进入的阳光，并导致了“火山冬天”，全球平均温度降低了 3 到 4°C。如果今天发生这种情况，将导致全球农作物歉收和大规模饥饿。世界历史上至少有47次这样的“超级喷发”。