探索:这颗星球有山有湖有大气,种种迹象表明:那里很可能存在外星生命

泰坦星，也就是土卫六，它是太阳系内第二大卫星，是土星系统中最大的一颗卫星，平均半径大约为2575千米，比八大行星之一的水星还大。此前卡西尼号探测器发现这颗星球也有类似地球那样的山脉。由于潮汐锁定的原因，泰坦星的自转周期与公转周期相同，有一面永远朝向土星，有一面永远背向土星，这一点和环绕地球运行的月球是一样的。

潮汐锁定，并不是泰坦星特有的特征，很多卫星都存在这样的情况，不过与很多卫星相比，泰坦星的环境确实是很优越。虽然泰坦星与太阳的距离异常遥远，超过10亿公里，泰坦星表面的温度非常低，低至-179.15℃。但是泰坦星的表面却存在液态湖泊，是太阳系内为数不多的表面拥有液态湖泊的星球。不过，泰坦星的液态湖泊和我们地球的湖泊不同，我们地球的湖泊主要是液态水，而泰坦星的液态湖泊是液态烃海洋。毕竟，在那个冰冻世界，水是没法融化形成液态水湖泊的，而那些液态烃就能够存在。鉴于这一个情况，所以很多科学家认为泰坦星的液态烃海洋中可能存在一些不为人知的生命，这些潜在的生命以甲烷或者其他物质作为能量来源。

除此之外，泰坦星还是目前为止人类已知的唯一一颗拥有浓密大气层的卫星。虽然太阳系存在大量卫星，但是大多数卫星都不存在浓密的大气层，泰坦星表面的大气压大约为地球的1.5倍，不过这颗星球大气的主要成分和我们地球的差别非常大，氮气的占比大约为95%，甲烷的占比大约为5%。所以，在泰坦星表面我们人类是没法正常呼吸的。

现在的泰坦星，看起来和几十亿年前地球刚刚诞生时的景象是非常相似的，即使现在的泰坦星可能不存在生命，但是再过若干亿年后，泰坦星的环境可能会变得更加宜居。因为随着太阳年龄不断增大，太阳的亮度、温度都会上升，预计再过10亿年，现在的宜居地带将不再宜居，地球可能会变得很高温，而泰坦星的温度可能会上升，气候变得更加温和，到时候可能会出现生命起源。

蜻蜓号探测器将前往泰坦星搜寻生命

既然种种迹象表明泰坦星存在孕育生命的可能性，那泰坦星自然也会成为科学家们寻找外星球的目的地之一。虽然探索泰坦星的次数不多，但是也有一些探测器已经成功着陆到泰坦星表面。卡西尼-惠更斯号重达6吨，由卡西尼号探测器和惠更斯号探测器组成，其中惠更斯号探测器就曾经登陆到泰坦星的表面，还传回大量泰坦星的数据、照片，让我们看到泰坦星的真实景象。不过这个探测器当时没有寻找泰坦星的生命。为了在泰坦星找到潜在的生命，科学家计划发射一个名为“蜻蜓”的探测器。

据2021年9月12日的报道，NASA计划在2026年发射“蜻蜓”号探测器，预计在2034年抵达泰坦星，希望能够在这颗星球找到潜在的外星生命。和一般的探测器不同，“蜻蜓”号探测器一种八引擎无人机，它将登陆到泰坦星赤道附近的一个沙丘，通过多次短途飞行对周围进行探索，并采集样本。

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