宋清的绰号并没有什么实际意义，清人程穆衡认为，“铁扇子”的意思是没有用的废物。扇子是用来扇风的，但是如果是用铁做成的谁会用？现代学者孙景全则认为，铁扇子是古代军中一种类似盾牌的掩护武器。因宋清对其兄宋江起了扶持和掩护作用，故名。金圣叹在点评《水浒传》时，曾写道：“宋清不是公弟，亦复胸中自有一片。”金圣叹认为，宋清不是在宋江的影子下成长的，而是一个有性格的人物。

可是，宋清并没有什么功绩，也没有什么出奇的本事，甚至没有宋江宋清就什么也不是。在宋江犯命案逃亡时，是宋清不顾被牵连的危险陪同他投到柴进庄上的。宋江在外做公务，家里的事和老父亲宋太公也都是由宋清照料。宋江在梁山做了第二把交椅之后，把父亲和弟弟宋清一起接上山，让宋清专管筵宴。金圣叹夹批道：“写得宋清惟酒食是议，读之绝倒。无数经济，发出一段极大文字，却以一戏语终之，妙绝。此篇调遣众人，所以结束宋江上山许大文字也。以无数说话描写大宋机械变诈，几于食少事烦，却只以一句话描写小宋百无一能，只图口腹。如此结构，真是锦心绣手。”宋江安排众人工作，在山南山北、山东山西都开有酒店，派专人管理，派陶宗旺做工程的总监工，派敬掌管库藏仓廒，支出纳入，派萧让设置行移关防文约，让金大坚造雕刻一应兵符、印信、牌面等项，派侯健管造衣袍铠甲、五方旗号等件，派李云监造梁山泊一应房室、厅堂，派马麟监管修造大小战船，派宋万、白胜去金沙滩下寨，派王矮虎，郑天寿去鸭嘴滩下寨，派穆春、朱富管收山寨钱粮，派吕方、郭盛于聚义厅两边耳房安歇————作为亲兵来使用，唯独派宋清掌管筵宴，难怪金圣叹对他瞧不起了。

梁山大聚义时，宋清位列一百单八将中，在石碣上的名号为“地俊星铁扇子宋清”，排第76位，职务为“掌管专一排设筵宴”。梁山弟兄受招安后，宋清跟随大军南征北战，参与了征辽、征田虎、征王庆、征方腊全部四次战争，期间有时在宋江部下担任“偏将”，但更主要的职责仍然是在庆功等场合排设筵席。在征辽期间，宋清还曾受命与萧让一同回东京买药。看来，宋清确实没什么本事，没有亲自参加过战场厮杀，也没有立下什么赫赫战功。可能是他的职务所限，他只能躲在大后方，管理酒肉，安排筵宴，并不能上战场杀敌立功。他和萧让一块行动，说明他的官职属于文职，不是武将。或者在当初安排他工作的时候，宋江就动了心思，知道弟弟宋清没什么本事，只能管管酒肉之事，就让他一直藏在大后方，如果让他到前方杀敌，就会白白送了性命。或者宋江考虑老宋家传宗接代的问题，他成了强盗头子，如果朝廷追究起来，或许有性命之虞，他死了不要紧，没有什么妻儿老小，弟弟宋清就不同了，他没有犯什么人命案，只是受到宋江的牵连，被逼上梁山，如果他也死了，那么老宋家就会断子绝孙，没有什么后人了。不如让他在大后方躲着，专管筵宴，不会抢头功，众人也没意见。如此一来，宋清就真的成了众人眼中没能耐的所谓的好汉了，他能排到76位，全仗着他哥哥宋江的情面。

其实并不一定如此，宋清可能有能耐，只是被他哥哥宋江刻意隐藏了。宋清没有杀敌的本事，却能把筵宴安排得井井有条，也是一项不可多得的本事。水泊梁山大小筵宴不在少数，新入伙的弟兄上山，就要排下筵宴招待，打了胜仗也要大排筵宴，结婚、过节、宋江生日都要大排筵宴，宴会上要大碗喝酒，大块吃肉，大吹大擂，一醉方休。每召开一次宴会，酒肉必不可少，再加上其它的菜肴，算起来也是一笔不小的花费。宋清一个人掌管筵宴，购买酒肉、菜蔬、瓜果等项目，没人监督，即使有人监督碍于宋江的情面，也不敢深究细查。宋清说花费多少就是多少，没人敢质疑他的权力。如此一来，宋清上山之后就开始掌管筵宴，一直到征方腊结束，被封“武奕郎”，其间安排的大小筵宴不计其数，他过手的物资、钱财更是不计其数，只要他稍微吃点回扣，就够他们全家一辈子花费了。

他在大后方安排筵宴，没有参与战争，使性命得以保全，为老宋家留下香火。后来宋清与宋江一同回乡，这时宋太公已经去世，宋江把家业交给宋清管理————宋清果然是管理钱财、物资的能手。

宋清虽受了官爵，但留在家中务农，奉祀宗亲香火。又将多余钱帛散给民众。宋江被奸臣用毒酒害死后，宋清承袭宋江名爵，但仍在郓城为农，朝廷又赏他钱十万贯，田三千亩。后来宋清得一子宋安平，应过科举，官至秘书学士。

原来宋清才真的是有能耐的好汉，宋江死了，他却没死。在征战中，只要不死就有后福，死了的都没享什么福。宋清在哥哥宋江的福荫下成长，不会战场杀敌，却成就了英雄的美名，享受了朝廷赐予的名爵和钱粮————他才是最有本事的好汉！