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相比起现代法律，古代的法律虽然不够严苛，但是在刑罚方面却十分残忍，小罪流放、大罪问斩是古代法律的真实写照，在管理制度不够严格的时候，需要有残酷的刑罚来杀鸡儆猴。

除了那些残忍的酷刑外，古代最严重的刑罚当属腰斩，虽然同样的是问斩，但腰斩的残忍程度要上升好几个档次，以至于罪犯家人都要对刽子手行贿，期望他们能够罪犯一个痛快。

腰斩的出现

根据记载，腰斩起源于商朝的商纣王，在此之前并无腰斩的处理方式，而腰斩所使用的工具，正是大家经常在电视剧中看到的铡刀，事实上砍头并不需要铡刀，铡刀是专门腰斩服务的。

在执行腰斩的时候，会将罪犯整个人捆绑在一个专门的台子上，并将双手与双脚全部锁起来，防止罪犯乱动，待到准备好之后，刽子手直接拉下铡刀将犯人一刀两断。

在历史中，第一个被腰斩的名人就是汉景帝时期的晁错，他是一代忠君名臣，自幼励志报效国家，可遗憾的是他生错了时代。

当时汉朝各地的诸侯势力极其强大，甚至威胁到了汉景帝的位置，于是晁错便觐见皇帝，请求削藩，按照国家发展来说，这项措施没有问题，可当时的汉景帝并没有这个能力。

于是就出现了可笑的一幕，各个诸侯王联合起来逼宫，要汉景帝杀掉晁错，这就是汉朝时期的八王之乱，当时的汉景帝无可奈何，只能杀掉晁错来为各个诸侯王泄愤，当时晁错被执行的就是残酷的腰斩。

可杀掉他就能平息八王之乱吗？对于八王来说，杀掉他只不过是泄愤而已，但这件事同样彻底惹怒了汉景帝，随后他派出周亚夫，彻底解决了八王之乱，将汉朝的权力全部收归中央。

可怕的腰斩

虽然同样属于问斩，为何腰斩会被列为酷刑，其原因在于腰斩的位置，在砍头的时候，无论是砍到哪里，只要将头砍下来，罪犯基本上都会当场死亡，但腰斩完全不同。

如果腰斩的位置比较靠上，那么罪犯会在腰斩结束后的几秒钟内死去，如果腰斩的位置靠下，那么罪犯并不会当场死亡，而是在剧烈的疼痛中被折磨而死。

在明朝时期，朱棣起兵登上了皇位，可是朱棣的皇位并不被所有人接受，尤其是文人方面，很多当世大儒都拒绝承认朱棣的皇位，其中方孝孺堪称所有人文人的代表。

方孝孺不仅不认可朱棣，还经常写文章骂他不是正统，作为皇帝，朱棣对于这件事当然不能接受，一开始，朱棣还好言相劝，只要方孝孺能够写一篇文章接受他，就会获得高官厚禄，可方孝孺依旧我行我素。

最后朱棣终于被激怒，下令将方孝孺诛十族，这是历史中最残忍的一次范围性治罪，在影视剧中，诛九族已经是最残酷的惩罚，而九族之外的第十族，其实指的就是方孝孺的学生。

至于方孝孺本人，则被朱棣下令腰斩，也正是这次腰斩，让所有人开始对这项刑罚感到恐惧，那么在腰斩的时候，都发生了什么事情呢？

腰斩的方式

在罪犯被下令执行腰斩后，当地官员一般会允许罪犯家属前来看望，一方面是对犯人最后的仁慈，而另一方面则是给家属一个机会向刽子手行贿，为何这个时候不像官员行贿而是像刽子手行贿呢？这里面大有讲究。

对于刽子手来说，他们对于腰斩的把控很到位，如果他们想折磨犯人，可以两次腰斩才把犯人斩杀，而在第一次腰斩后，犯人虽然十分痛苦可在短时间是无法死亡的。

这就很像在战场上被炸弹肢体的士兵，排除病毒感染和大失血的情况下，士兵们普遍可以坚持半个小时以上的存活等待救治。

同理，常年砍杀的刽子手，对于腰斩的位置十分精通，他们如果想让一个罪犯痛苦的存活下来，很容易做到，这件事虽然没有写进法律，但在民间属于不成文的规则，每一个罪犯的家人都会暗中行贿，希望刽子手可以给罪犯一个“痛快”。

但这件事到了方孝孺这里就变了，朱棣对方孝孺的惩罚是诛十族，因为方孝孺是罪魁祸首，所以方孝孺的刑罚被放在了最后，在方孝孺行刑的时候，无论是亲戚朋友还是他的学生，全部都被杀，但刽子手并不清楚。

这就出现了一个十分尴尬的事情，当刽子手等待行贿的时候，这样一个大人物，竟然没有人来送钱，这可惹恼了刽子手，故意在行刑的时候将刀往下移动了两寸。

据说方孝孺被腰斩后，十分痛苦，在地上用自己的血写下了足足十二个“篡”字才痛苦的死去，要知道那时的文字是繁体字，写一个字的时间是现在的两倍，可见方孝孺当时在痛苦当中活了多长时间，最后在所有人的注视下血尽而亡。

不过在民间也有不同的说法，据说当时有不少官员都交代过刽子手给方孝孺一个痛快，可当时负责行刑的是朱棣的亲信，他只需要一个眼神，刽子手就明白了朱棣的想法，所以故意让方孝孺在痛苦中死去，达到杀鸡儆猴的效果。

因为腰斩实在是过于残忍，所以这个刑罚在清朝后期直接被废除，可当时依然保留着例如夹手、夹胸等十分残忍的折磨手段，面对贪官的时候，嫌疑人被屈打成招是常有的事情。

不过随着封建社会的落寞，这类刑罚渐渐退出了历史舞台，残忍的刑罚，是古代掌权者暴政的一种表现，可乱世当用重典，这些刑罚也在无形中劝退了很多人的犯罪想法，让他们不会过于放肆。

尤其是在战乱时期，越残忍的刑罚才越有警示的效果，而到了和平时期，杀头也很少见，大部分的惩罚还是发配边关，帮助边关地区搞建设，例如清朝时期的宁古塔，就是流放的主要位置，宁古塔以及周边地区，全部都是依靠流放的罪犯才得以逐渐发展。