美国留学到底值不值?

衡量美国留学到底值不值，最简单的方法之一就是比较投入的资金和未来能够挣回多少钱。

之前已经有众多研究机构做过了这种比较，一般是用学生毕业之后的收入与大学的费用进行直接对比。而乔治城大学则在去年11月发布的一份研究中，别出心裁地使用了投资理论中的净现值（net present value，简称NPV），用以计算留学这笔投资未来究竟能产生出多少收益。

净现值是指的，项目投资在之后各年产生的现金流，以一定的贴现值折算为当前的价值，减去初始部分的投资，所得的盈余。NPV越大，未来的收益也越大。如果NPV为负，则表明该投资可能会亏本。10年NPV指的是该笔投资10年后产生的净现值，20年NPV也依此类推。

该报告覆盖了全美4,500所高等院校，包括2年制、4年制学位以及其它的短期证书项目，囊括了私立（非营利性、营利性）学校、公立性学校，得出了以下几个有趣的结论：

社区大学及证书项目是短期回报率最高的

由于NPV将时间纳入了考虑范围的计算方式，投资项目越早开始产生收益，它的NPV也会越高。因此，因为学制较短、学费较便宜，很多短期的社区大学及证书项目，短期NPV较高。

长期回报率最高的是学士项目

短期的学历项目虽然挣钱快，但其长期收益却未必比得过耗时较长的学士项目（bachelor）。学士类的项目往往费用更高、耗时更长，一般都是4年制，也就意味着学生需要多交两年学费，并且开始具有收益的时间也往后延迟了两年。但只要拥有了学士学位，也就意味着更高的收入，以长期的角度来看投资回报率比投入少、毕业快的短期项目更高。

如下图所示，短期（10年）回报率最低的是提供学士项目为主的学校，最高的则为提供副学士（associate）学位为主的学校，但长期（40年）来看，投资回报率最高的还是学士项目。

一个特别典型的例子就是斯蒂文斯理工学院，它的10年NPV排名为579名，远远比不上那些短平快的短期项目，而40年NPV排名则一下子跃升至第15名，成为长期投资回报率最高的学校之一。

短期公立学校回报率高

公立院校，大部分是社区、州立大学，在短期（10年）内回报率要比私立学校，尤其是私立营利性学校高。公立院校学费往往较低，而且许多公立学校都是社区、州立大学，提供很多证书项目或副学士学位，这类项目耗时较短，学生能够尽快毕业开始挣钱。

长期私立学校回报率高

私立学校的学费往往高得令人咂舌，但依然有许多学生即使背上学生贷款也要去读私立学校，原因也许就是因为私立学校毕业生薪水更高，入学10年后，私立学校学生平均薪水要比公立学校高出8,000美元。

长期来看，在还完学生贷款后，私立学校的平均40年NPV为838,000美元，要比公立学校的765,000美元高得多。

准备前往美国留学的同学中，大部分都打算申请4年制学士学位的项目，因此接下来我们重点看一下这类院校中，10年和40年NPV最高的前50所大学排名：

10年NPV排名、40年NPV排名等指的是该学校在所有4,500所学校（包括公立、私立、2年制、4年制等）中的排名。

40年NPV最高的前50所大学 

比较上面的两个表格可以看出，两份排名中都占大头的是理工类、医药类以及海事类院校。

常春藤联盟学校中，在两个榜单中均上榜的有哈佛大学（6、8）、普林斯顿大学（12、31）、宾夕法尼亚大学（13、15）、耶鲁大学（14、20）及哥伦比亚大学（18、21），这5所大学的排名走势均为短期排名比长期排名要高。康奈尔大学（34）和达特茅斯学院（37）都没能登上短期排名榜单，但都成功冲入了长期榜单。

当然，仅仅依靠NPV或毕业后的期望薪资来评估上大学是否值得当然是不够的。

美国大学如此受欢迎，还有以下若干个理由：

首先在于美国有众多顶级大学可供选择

美国拥有相当数量的私立与公立（州立）大学，很多都是世界一流的。因此，申请人可以有大量挑选的余地，这也许就是美国大学对众多国外学生最初的吸引力。QS世界大学排行榜前50位的大学中，美国大学就占据了近20所。

美国教育第二个吸引世人眼球的地方是学生在确定专业之前有将近两年的时间来探索自己未来的学习方向和术业专攻。

考虑到大多数中学教育并没有将重点放在帮助学生找出具体某方面优势，寄望于学生能在这个年龄段就专心于一个方向不合情理。扪心自问，我们又有多少人真正明白自己在17岁的时候想要什么样的生活呢？

因此，美国教育允许甚至鼓励学生在决定专业之前去发掘自己的兴趣所在。更重要的是，当学生在最终要确定专业的时候，美国大学可以给学生提供的选择很灵活，而这对于许多学生来说具有很大的吸引力。学生可以通过各种方式组合多门课程。