古代处决犯人,为何一定要选择“午时三刻”和“秋后问斩”?

《水浒传》中，狱卒把戴宗与宋江两人押到市曹十字路口，正准备午时三刻行刑，正当刽子手的大刀准备落下时，李逵一跃而出，将二人救出。

经常看古装剧的朋友，一定会记得电视剧中的这一幕，当死囚犯被押上刑场后，随着监斩官一声令下：“午时三刻已到！行刑！”瞬间，一颗血淋淋的人头就已落地。

那么，古人为何要“午时三刻”行刑呢？有什么依据吗？

原来，中国古人对行刑的月、日、时辰都非常讲究，他们认为，午时三刻问斩犯人，此时是一天中阳气最旺的时候。

午时大约是现在的中午11点到13点之间，午时三刻大约是11点45分。

此时，烈日高悬空中，阳气十分旺盛，由于杀人属于阴，利用太阳的阳气可以冲淡杀人的阴气，鬼魂难以作祟，负责行刑的刽子手和官员可以避免鬼魂缠身。

清代《公门要略》中记载了一个故事，监斩官在犯人行刑前都要穿上全套公服，还要罩一件大红斗篷。处决完犯人后，监斩官回到衙门还要放爆竹以驱邪。

古人还有一个说法，就是“秋后问斩”，中国古代朝代对行刑的月份十分看重。

《唐六典》中有规定：“每岁立春后至秋分，不得决死刑。”

也就是说，通常在立春前到秋分后这段时间处决犯人，也就是所谓的“秋后问斩”。

原来，古人认为，行刑不能违背天意，必须遵循自然规律。春季万物初生，夏季生命蓬勃生长，都不适合取人性命，如果行刑是十分不吉利的事情，会受到上天的惩罚。只有到了秋冬季节，万物肃杀的时候，处决犯人才符合自然规律。

西汉时期董仲舒《春秋繁露》所说：“天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”至此，秋冬行刑成为了一条制度载入律令。

同时，秋后问斩的另一个原因，是因为这个时节农民处于农闲期，地方官员便于发动群众观看行刑，可以起到更好的教育警示作用。

此外，古人对行刑的日期也十分讲究，比如唐宋时期的法律规定，正月不能杀人，二十四节气日、 大祭祀日、 大斋戒日、 每个月的朔望和上下弦日等重要日子，都不能处决犯人。

这样看来，古代大部分日子都不能行刑，这不能简单地归于古人迷信，而应该是中国古人对天地和自然规律的一种敬畏，即便不相信这些，将其作为一种文化加以研究也是价值的。