外星人真的存在吗?是否会居住在戴森球一样的世界?
发布于 2021-09-05 15:42
2月28日,著名量子物理学家弗里曼·戴森(Freeman Dyson)与世长辞,享年96岁,他没有留下惊艳的巨作,追求自己的喜好,没有深入的专研,广而泛之。尽管他没有给世人留下深刻的印象,但是弗里曼·戴森寻找外星人的想法已经融入了探索文化,那就是著名的外星超级结构----“戴森球”。
戴森球之戴森的回忆
在2003年的一次采访中,他回忆起自己是如何首次提出“戴森球体”的概念的,这个概念可能会暴露出一个先进的外星文明的存在。这是通过1960年《科学》杂志上一篇题为“寻找人造恒星红外辐射源”的文章得出的结论。
戴森写这篇文章的时候,科学家们正开始利用射电望远镜寻找外星智慧生命的迹象。戴森说,1960年的那篇文章指出,无线电是搜索外星人的绝佳媒介,但前提是外星人愿意交流。如果外星人保持沉默,我们就需要利用红外传感器来寻找他们从太空中释放出来的热量。
戴森在2003年的一次45分钟的采访中说:“不幸的是,我在那句话的最后加上一句,我们要找的是一个人工生物圈。”他补充说,他想象着一群物体可以伪装成远处的灰尘,外星人掌握了高技术,把生物圈打造成一个球体,就是戴森球,最后出现在《星际迷航》(Star Trek)中。”
在电影《星际迷航》中,宇航员们在太空中扭曲到呼叫的源头,发现了一个巨大的戴森球体围绕着一颗恒星。根据《星际迷航》粉丝网站Memory Alpha的说法,如果我们把这个球体放在我们自己的太阳系里,它会大到几乎可以延伸到金星的轨道那么远。外星人通过在他们的恒星周围放置大量的能量收集卫星,随后创造出戴森球体。
戴森球之谜之球体
所以,当2015年科学家宣布发现一颗恒星表现出奇怪的行为,没有明显的波动模式时,大家会感到非常惊讶,部分原因就是受到了戴森球理论的影响。探索小组提出了许多想法,包括这可能是一个现实生活中的戴森球体。
这颗恒星(被称为KIC 8462852)在其他方面是一个不起眼的物体。它比地球上的太阳更热、更大,从宇宙的角度看,它与我们的距离并不遥远,距离我们的行星约1480光年。
研究人员利用一项任务捕捉到这颗恒星怪异的光波动,这颗恒星出现在美国国家航空航天局(NASA)开普勒太空望远镜(Kepler space telescope)的数据中,在一周的时间里,亮度突然降低了22%。2015年,由天体物理学家Tabetha“Tabby”Boyajian(当时在耶鲁大学,现在在路易斯安那州立大学)领导的研究小组,最初无法通过诸如灰尘等自然现象来解释明暗变化。
他们在《皇家天文学会月刊》上发表的发现论文迅速走红,根据发现者的名字,这颗恒星被命名为斑猫之星,她把戴森球体的想法归功于她的一位同事,而不是她自己。她在一次采访中说,这篇论文最好的结果之一是,它促进了天文学家和那些寻找地外文明迹象的人之间的更多合作。
“这真的很令人兴奋,因为我们能够实时观察到这一现象,并引发一系列其他的观察,从而真正研究在恒星前面发生了什么,”博亚基安回忆说。她补充说,这导致了“大量的数据”,因为研究小组检查了恒星在不同颜色光线下的光度。
博亚吉安说,就在那时,研究小组发现被阻挡的蓝光比红光多,这表明阻挡物不可能是一个像完美的科幻戴森球体那样的固体物体。她解释说:“你可以想象,如果你让一个固体物体走到光源前面,它会均匀地挡住所有光源。”到2019年,一些天文学家倾向于解释这颗恒星的怪异行为,比如成群的彗星或聚集的尘埃云,但博亚基安认为这颗恒星值得更多的研究。
“我们还没有找到一个自然的解释,”她说。一般来说,当一颗恒星周围有尘埃时,就会产生过量的红外线,也就是说,它发出的红外线波长更长,但是我们一点也看不见。
“除了这些观察,”她继续说,“我们对这颗恒星还有另一个非常奇怪的问题,因为它不仅有短期的亮度下降,而且还有一个多世纪以来非常长期的变异性。总之一切都受到了影响。”
有些人坚持戴森球体假说,博亚基安说,他援引了这样一种观点,即随着时间的推移,建筑可能正在改变光的模式。她补充说,在研究小组找到另一颗类似的恒星进行对比研究之前,KIC 8462852可能仍然是个谜。
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“大自然比我们更有创造力,”她说,暗示着NASA的凌日系外行星勘测卫星(TESS)可能在它研究的天空区域之一接收到信号,只要信号在300天内发生。相比之下,开普勒观测同一块天空达4年之久,其中有两年是在KIC 8462852突然变暗期间处于休眠状态。
TESS每27天在天空的不同区域之间旋转一次,大约每年将半球的视角从南转到北(反之亦然)一次。它的部分视场重叠在旋转序列之间,可以在一个小的区域,一次可以研究几个月。
博亚吉安说,“啊哈”信号的较小可能性可能来自欧洲的盖亚任务,该任务正在监测10亿颗恒星的运动和光度变化等属性。由于盖亚不断地在天空的不同部分之间移动,它无法进行持续的监测——这意味着如果它发现了一些有趣的东西,任何观测都将是短暂的,需要另一个任务来跟踪。
在国际上对她的发现感到兴奋的时候,博亚健收到了戴森的一个熟人的邀请,让她联系这位著名的物理学家,当时戴森大约91岁。她给戴森写了一封电子邮件,简要解释了她的工作,以及科学家们如何努力解释KIC 8462852的行为。令她高兴的是,戴森仅在15分钟后就回复了她的祝贺。
戴森在给博亚健的电子邮件中写道:“这是天上动物园里的一种新生物,它将变得非常重要。”他将她的团队的发现与美国的Vela卫星在20世纪60年代发现的伽马射线暴进行了比较,Vela卫星的设计主要是用来探测核试验的。
戴森在那封电子邮件中写道,伽马暴发现背后的团队成员之一向他吐露了这一发现,并表示研究人员“对发表这一发现犹豫不决”,因为“这些射线似乎违反了物理学定律”。在短短几秒钟内,伽马射线爆发所产生的能量相当于太阳100亿年的寿命所产生的能量。
戴森鼓励研究人员展示他们目前的研究成果,相信随着时间的推移,会出现一些解释。于是,这本书出版了,几十年来引发了各种相互矛盾的解释。一代人之后,在1991年,NASA的康普顿伽马射线天文台发射了伽马射线,并发现平均每天有一次射线爆发,从天空的各个地方发射出来。
康普顿发现爆发有两种类型——长时间爆发和短时间爆发——直到2005年这两种爆发的来源才被确定下来。长寿命的爆发来自于被称为超新星的非常强大的超新星爆炸。当两个残星(称为中子星)相互撞击形成黑洞,或黑洞吞噬中子星时,就会发生短暂的爆炸。
“这只是一封可爱的电子邮件,”博亚金这样评价戴森的话。她补充说,他的理论仍然与天文学相关,因为科学家们正在努力解决一个持续存在的问题,即考虑到我们宇宙的大小和地球人数十年来的不懈探索,为什么我们至今还没有发现有智慧的外星人。
博亚吉安说:“尽管我们发现了几十颗、几百颗、几千颗到处都是的行星,但没有迹象表明那里有智能生命,或许某一天我们真的看到戴森球。”
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