姓的起源最早可以追溯到原始社会的母系氏族时期，《说文》中对姓的解释大概如是：
姓，人之所生也，古之神圣母，感天而生子，故称天子。
按照许慎这么一说，有姓的就是天子，屏幕前的各位都有姓，在座的诸位也就是天子。这地位，挠一下就上来了。
话归正题，在上古母系社会，男女之间是没有像今天这样类似于情侣、恋人、夫妻这样的固定关系作为纽带的，因而在XXOO生活方面显得极其混乱不堪，堪称古代版的多人运动。又由于是母系社会，大部分的孩子只知其母而不知其父，所以母亲自然也就成为了孩子唯一可以认定的亲属，随母而姓表面自己的血脉关系也就顺理成章。这也就是说同一个姓的人往往是同姓女性的后裔，所以姓的作用，就是用来区分人们彼此间的血缘。
而后到了先秦时期，就有了对伦理关系的明确划定，明确规定同姓不婚，《国语·晋语》中记载：同姓不婚，恶不殖也
到了东汉时期，对伦理关系则解释的更为详细，《通义·姓名》说：
人所以有姓者何？所以崇恩爱、厚亲亲、远禽兽、别婚姻也。故礼别类，使生相爱，死相哀，同姓不得相娶，皆为重人伦也。姓生也，人所禀天气，所以生者也。
姓最早产生与母系社会，所以我们会发现一个很奇妙的现象，那时候的大姓，比如姬、姜、姚、嬴都带有女字偏旁部首。当然上古时期不是所有的姓都带有女字偏旁，经过学者研究发现，姓还和很多自然事物有联系。
进入父系社会，姓的数量开始增长，《国语》记载：
黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓……
这也同时反映了这一时期人口数量的上涨，经过历代繁衍生息，每个部落领地人口数量不断增加，原有的生存资源被不断挤压，多出的人自然要开辟新的生存空间，同姓之人因为迁徙逐渐形成不同的血脉旁支，为了区别新的旁支系统，人们开始以氏相称，也就是所谓的“氏由姓来”。也就是北宋刘恕《通鉴外纪》的观点：
“姓者，统其祖考之所出；氏者，别其子孙之所自分。”
人口的增加，自然伴随生产力的提升，阶级差异应运而生。夏商周时期“封邦建国，赐姓命氏”。大家都熟悉西周分封近71个诸侯国，其中分为同姓40国，还有异姓31国，比如
吕氏、申氏、向氏、许氏都是姜姓
陈氏为妫姓
江氏、黄氏为嬴姓
宋氏为子姓等
有上述姓氏的朋友可以看看自己姓氏的起源，各地诸侯以封国之名为氏为小宗，周天子为大宗。在此制度下，小宗还可以继续向下分，比如东郭、南宫、西门就是以封地或者住处为自己的氏；高官可以用官名为氏，比如司徒、司马等。在大宗下的各项技术人员也以他们的职业为氏，比如陶氏，就是制作陶器的人员；卜氏，负责占卜吉凶；史氏，负责史料录册等等。但是在那样一个年代，没有官职，没有工作，不是贵族，那么也就意味着“贱者无氏”，你没有姓氏。
说完了姓、氏，那名、字呢？我们还是从他一开始的意思说，《说文》记载：
名，自命也。从口从夕。夕者，冥也。冥不相見，故以口自名。
什么意思呢，名最早的作用就是，天黑了人们不相见，所以用嘴向别人说自己的名字，类似于自报家门。同时先秦时期的人们起名字也一般简单，基本都是一个字，比如孔丘、庄周、韩非之类的。但是随着人口进一步增加，这样对于表意排辈无疑具有很大困难，魏晋南北朝之后，双字开始盛行，明清时期，双字起名则达到一个巅峰时期。再说字，古人认为在公共场合人们以名相称，这就显得与今天的“四毛”、“狗蛋”、“锤子”一样，比较俗气，而且对人不够礼貌尊重。所以有身份的人会被长辈、师长加字，女子订婚及笄后也会有字，如果一直没有嫁人会在20岁时举行及笄礼，即“待字闺中”的由来。取字更多的来源于你的名字，比如大家熟悉的屈原是芈姓，屈氏，名平，字原。《释名》中提到：“广平曰原”。又比如周瑜，字公瑾，瑾、瑜皆是美玉。再比如诸葛亮，字孔明，亮、明两字也意思相近。
据王国维先生考证:
先秦时期男子通常称呼：氏+名/字
女子出嫁前，不会用丈夫的氏，必须称姓，出嫁后可以加上配偶的氏
比如张三娶了李四，后者会被叫做张李氏
那中国人又是何时变成像如今这样以姓名相称的呢，从姓氏来说，先秦时期纵向发展靠血脉传承，横向发展靠联姻通婚，构成了一张关系网。但随着春秋战国不断地兼并融合，这张关系网也随着贵族阶层没落而破碎，姓氏也开始混用。“自战国以下之人,以氏为姓”，“姓氏之称,自太史公始混而为一。"自此姓氏合一，姓氏不再是贵族这些一部分的特权。随着文化的传播、发展，这些特权渐渐不再是特权，也不再是什么所谓等级的象征。
相关素材