1518年，王阳明祖母岑夫人九十八岁，父亲王华七十三岁。王阳明十三岁丧母，老祖母对王阳明有养育之恩。王家的孝道是有传统的。1481年，王华中状元后，被任为翰林院从六品修撰，次年就接父亲王伦进京奉养。王伦回余姚后，王华分八石俸粮的一半，让父亲在余姚老家领取。

王阳明认为，孝养长辈有三个境界。

第一层境界，养长辈的身。

保证长辈的吃穿用度，这是最基本的，是人之常情，但是远远不够。因为家里养的猪、马、牛、羊、狗，也会保证它们有吃有住。

第二层境界，养长辈的心。

俗话说儿行千里母担忧。儿女平平安安，能在跟前尽孝最好，不能的话也要经常给家里写信报平安，让长辈放心；做出成绩，光宗耀祖，让长辈舒心，这是高一级的孝。

第三层境界，养长辈的志。

父亲退休后，王阳明担心父亲寂寞，写信建议父亲多和同乡的退休官员谢谦、冯兰等走动走动，散散心。退休后，谢谦建有银杏山庄，冯兰建有雪湖山庄，两座山庄毗邻，可供王华寄情山水。

孝敬的三层境界：养身、养心、养志。