知禅 | 只是静坐,真的能延年益寿吗?

发布于 2021-09-14 07:20

禅修真的能延缓衰老吗？

——这似乎不太可能，但越来越多的证据表明，定期禅修确实可以延缓衰老，至少在细胞水平上。

冥想的人衰老得更慢吗？从表面上看，这似乎不太可能。闭着眼睛坐着不动，也许还专注于呼吸，这怎么可能阻止死神呢？

不过，据说佛陀——他无疑是典型的禅修者——活到了 80 岁，这在公元前 5 世纪的印度一定算是非常长寿的了。而且根据佛经的内容，最后佛陀80岁示现涅槃的因缘之一也并非是因为衰老，而是显现上服用了有毒的食物。

之后两千五百年，有少量的、但越来越多的证据表明，定期禅修确实可以减缓衰老——至少在细胞水平上是这样。细胞衰老的一个常用指标是端粒的长度，即在细胞分裂过程中保护每条染色体末端的 DNA 和蛋白质帽。每次染色体复制时，它们都会稍微缩短，直到最终细胞不再分裂，变得衰老或经历“细胞凋亡”——相当于细胞自杀。细胞中较短的端粒与许多与年龄相关的疾病的发病有关，包括高血压、心血管疾病、2型糖尿病和痴呆症。已发现多种生活方式因素会加速端粒缩短，例如不良饮食、睡眠不足、吸烟、饮酒和久坐不动的生活方式。

众所周知，慢性压力会加速端粒的缩短。上个月发表的一项研究发现，与对照组相比，长期禅修者在实验室中对心理和化学压力源的炎症和压力反应减少了。通过对抗压力的影响，禅修是否也能间接减缓细胞衰老呢？一项较早的研究发现，人们在参加密集的禅修静修后，免疫细胞中的端粒长度增加了。另一项研究揭示了一种叫做端粒酶的酶的活性得到了提升，这种酶在类似的静修后重建端粒。

现在，西班牙研究人员的一项研究表明，平均而言经验丰富的禅修者的端粒比同龄和生活方式类似的人更长。研究还暗示，支撑这种有益效果的心理因素是禅修者更加富有同情心，对生活更知足。

萨拉戈萨大学的科学家比较了 20 名每天练习一个小时或更长时间禅修至少 10 年的人和 20 名从未禅修过的人，并根据年龄、性别和生活方式因素（如饮食、吸烟、饮酒、锻炼）进行了比较。他们所有人都接受了一系列心理测试，并提供了血液样本，以便可以测量免疫细胞中端粒的长度。

当研究人员处理数据时，他们发现禅修者的端粒明显长于对照组，平均长 10%。然后，他们使用一种称为回归分析的统计技术来了解哪些因素可能直接导致细胞衰老的这种明显减缓。许多心理特征与更长的端粒有关，包括更高的正念技能、生活满意度和主观幸福感。但统计分析表明，只有年龄较小、“经验性回避”程度低和自我同情心高，才能直接导致端粒变长。

经验性回避是一种可以压抑痛苦的记忆、思想、情绪和感觉的本能，以暂时缓解心理不适。事实上，从长远来看，这种心理上的回避似乎会给我们带来更大的问题。相比之下，正念——无论是在其原始的佛教语境中，还是在治疗慢性疼痛、抑郁和毒瘾等疾病的现代治疗方案中——都涉及以不加评判的接受精神将注意力转向不愉快的身心体验。所以特别有趣的是，西班牙的研究发现，经验性回避似乎会导致端粒更快缩短。

那么，除了戒烟、多锻炼和少饮酒，我们是否可以将禅修添加到生活方式改变的清单中，从而获得更长寿、更健康的生活？值得记住的是，这项研究只测量了细胞衰老。而且这是一项非常小的研究，总共只有 40 名参与者，这限制了得出可靠的结论。禅修者也经验丰富，至少修行了十年。理想情况下，未来的研究应该随机分配更多从未禅修过的人参加禅修计划或类似活动，例如放松训练，并在更短的时间内比较对端粒长度的影响——也许只是几个月的时间。

不过有理由持乐观态度，即使是初学者也可以开始保护他们的端粒免受时间和细胞分裂的破坏。2013 年发表的一项研究发现，新手只需 15 分钟的禅修即可对许多基因的表达产生立竿见影的效果，例如增加产生端粒酶的基因的活性并降低参与炎症和压力反应的基因的活性。闭上眼睛静坐并专注于呼吸可以改变你的身体细胞行为，真是太神奇了。