两条小鱼在水里游，碰巧遇到一条年老的鱼。老鱼打招呼说：“小朋友们，早上好！水怎么样？”两条小鱼听后继续游了一会儿，其中一条终于忍不住问另一条：“水到底是什么东西？”这是比尔·盖茨新书《How to Avoid a Climate Disaster》（中译本名为《气候经济与人类未来》）中引用的寓言。他的意思就是说，化石燃料以及由此而引发的碳排放，在我们日常生活中已经无处不在，但对于这样重要的事实我们却往往没有意识、没有察觉。
书中对寓言的引用，是希望人们认识到化石燃料在解决气候变化问题上的重大作用，但这当然不是比尔·盖茨想强调的问题的全部。他认为，气候灾难将成为继新冠疫情后人类面临的下一个危机！而且，这个危机到2100年，它的致命性可能会达到新冠肺炎疫情的5倍！因此，他呼吁政府、企业和个人采取“零碳”行动，减少温室气体排放，阻止全球气候变暖。书中提到了另一个重要而可能已经被忘记的事实：在18世纪中期以前，也就是第一次工业革命引发从手工劳动向动力机器生产转变之前，地球上的碳循环可能总体处于一个平衡的状态。那时，全球排放到大气中的二氧化碳基本都被地球上的植物和其他物体所吸收。但是，现在全球每年向大气中排放的温室气体已经达到510亿吨左右。比尔·盖茨认为避免下一个危机的唯一方式就是将每年510吨的碳排放量逐步减少至“净零排放”。对此，比尔·盖茨根据人类活动中温室气体排放量的占比，分别在生产和制造、电力生产与存储、种植和养殖、交通运输、取暖和制冷等五个方面给出了综合方案。当然，书中也强调，实现零排放是一项异常艰巨的任务，如果没有创新驱动，人类将无法实现零排放的目标。
老实说，这本书并不难懂，全篇甚至都找不到什么晦涩的专业术语。但一口气读完，心情不由得沉重：
其一，按书中的逻辑，要想避免可能到来的气候灾难，每个国家、每个企业、每个人都需要改变自己的方式。可是，在一个汽油比橙汁还便宜的物质社会，其中的理念和措施能在多大程度上成为全球的共识呢？不仅如此，如果我们跳出气候变化，这个世界上，还有没有诸多类似的“重要事实”是在我们身边“显而易见”的“普遍存在”，但却不常被我们想起，甚至“视而不见”呢？其二，2015年，联合国大会通过了《变革我们的世界:2030年可持续发展议程》，这17个方面169个指标（SDGs）兼顾了经济、社会和环境，是一个不可分割整体。就像联合国给出的“满足当代人的需求而又不损害子孙后代发展的需要”的有关可持续性开发的定义一样，这其中包括减少贫困和满足人类在衣、食、住、行以及健康、教育、就业等方面的基本需求。也正基于此，比尔·盖茨这本书问世以后，在网络上也屡现“其心可诛”，“打着环保的旗号，限制并打压其它欠发达国家或地区”的骂名。对此，比尔·盖茨显然是有备而来，他在书中多处提及贫困群体。他说，特别是极端贫困人口，“他们在气候变化问题上要负的责任最小，遭受的损失却最大”，“试图阻断处于经济阶梯底层的人的上升通道是不道德的，也是不切实际的”，因此，他提出，必须创造非常低的“绿色溢价”，低到每个国家都“愿意支付”，“低到每个人都可以在‘脱碳’领域贡献自己的力量”。读罢掩卷，但愿这一宏大的目标能够艰难地实现，不仅能够避免下一场更为致命的灾难性危机，还可以帮助全球至今依然在贫困中挣扎的数亿人口过上更好的生活。
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