1937年7月7日，卢沟桥事变发生后，日本全面侵华战争开始。1937年8月，国共两党摒弃前嫌，开始了第二次国共合作。在随后的八年抗战中，国共两党就成了抗击日寇的主力。而国军第七十四军，号称蒋介石的御林军，这支部队在抗日战争中击毙日军无数，可却在解放战争中被解放军部队打败。那这支部队到底有多强呢？又为何会被解放军打败呢？

一、淞沪会战爆发，74军崭露头角

从1840年第一次鸦片战争开始，再到后来的甲午中日战争以及八国联军侵华战争，由于清政府的腐朽统治，这些战争均以中国的失败告终。

1918年一战结束以后，虽然中国是战胜国，但是并没有得到应有的待遇，甚至在1919年战胜国出席的巴黎和会中，中国的利益还受到损害，因此一战并没有让中国的国际地位得到实质性的改变，当时的中国仍旧是西方国家眼中的“软柿子”。
因此侵华战争开始以后，日军并没有将中国看在眼里，企图三个月就将中国打败，而当时国民政府就设立在南京，上海则是南京的门户。因此日军想直接攻破上海，然后直取南京。
1937年8月13日，淞沪会战爆发，当时的国军中师的单位过多，力量过于分散，不利于统一指挥，因此国军经过了一段时间的整合，就形成了一批以军部为单位的队伍，而74军就此诞生。

1937年9月1日，74军诞生，一开始它由已经投入到淞沪会战的51师和58师组成，而这两个师的师长都是国军中的著名将领。51师的师长是被蒋介石誉为“善于带兵，有指挥才能”得“阎王”王耀武，他的家庭非常普通，但是却凭借自己的努力成为了黄埔四期的学生。而58师的师长则是俞济时，他是后来蒋介石的侍卫长，也是74军的第一任军长，可见蒋介石对他有多信任。
在淞沪会战中，74军负责在战略要地吴淞口布防，俞济时率58师驻扎在蕰藻浜，王耀武则率领51师驻扎在罗店，堵住了日军进入吴淞口的两个关键通道。在他们布防后不久，日军就来了，日军将主要兵力都放在了王耀武负责驻守的罗店。但王耀武临危不惧，沉着指挥51师对抗日军，最后51师以损失过半的代价成功打退了日军。他们英勇奋战的事迹不仅被国军上级嘉奖，还被《申报》和《大公报》发表了出来。

刚刚打完淞沪会战的74军，没有多少时间去休息，就要赶回南京参加南京保卫战，并且多次打退日军。但南京守军力量和日军力量差距太大了，最终只能撤退，当74军撤退到浦口时只剩下了8000人。

二、连续赢得多场战役的胜利，74军名声大噪

1938年6月，日军想要通过江西快速进攻武汉地区，但情报事先被我国军队知晓。国民革命军事委员会派第九战区总司令薛岳率领12个师在万家岭地区阻击日军106师团。日军刚进入万家岭地区，就遭到了猛烈的进攻。

随后日军想要突围，并将目标选在了俞济时镇守的58师驻地，由于日军训练有素并且武器先进，58师很快就伤亡惨重。但是他们死战不退，最终58师只剩下了500人不到，但是也阻断了日军突围的脚步。
日军突围想法破灭之后，只能在万家岭地区死守，但随着国军一支小队的突袭，日军最后一道防线也被攻破，最终日军106师团基本被全歼。
1941年，日军发动太平洋战争以后，遭到了美军的强烈反击，损失惨重，为了鼓舞士气，并挽回在二战中的劣势，就将目标再次放在了中国。他们企图攻占湖南常德，中断我国川湘黔的交通枢纽。

为了阻断日军的计划，我国军队集结了26万兵力驻守常德。这场战争虽然中国胜利了，但是损失极大，国民党军队共阵亡6万余人，而日军大概只损失了1万余人左右。
这其中还有着74军的巨大贡献。当时的74军的57师以8000余人对抗日军1万多人，足足坚守了16天。可能有人觉得这实力悬殊并不大，但日军的军队素质和武器设备都是顶尖的，而国军虽然也比较富有，但和日军相比还是有着天壤之别的。
并且在常德会战中，日军还对74军57师的战士释放了毒气。在这种情况下，如果镇守在此地的不是74军57师，可能已经败退很久了。甚至57师有两个团最后只剩下数百人，仍旧死战不退，让日军受到了极大阻力，最终57师的169团和171团这两个团全军覆灭。但好在当时的57师师长余程万后来再次带兵杀了回来，夺回了常德。
除此以外，国民革命军第七十军还参与了长沙会战，徐州会战等著名战役，并立了很多汗马功劳，为抗日战争的胜利做出了突出贡献，成为了中国军队中的一直中坚力量，名声大震。而74军也被授予了国民党军中的最高荣誉—飞虎旗，当时74军的军长王耀武也因为指导有方，升任24集团军司令。

三、解放战争爆发，74军覆灭

1945年8月15日，日本宣布无条件投降。
1946年，国民党军事整编会议召开，74军被改编成为74师，张灵甫担任74师师长，整只军队共有3万多人，并且装备十分先进，担任南京的守备军，号称蒋介石的“御林军”。
1946年6月26日，蒋介石单方面撕毁国共双方达成的《停战协议》，解放战争爆发。
在解放战争一开始，国民党方面就集结了30万左右的兵力进攻华东解放区、而张灵甫也成为了蒋介石的帮凶，成为了解放战争中国民党的一支利剑。
解放战争初期，国民革命军74师由于战斗经验丰富，武器设备先进，让镇守苏北、山东地区的解放军损失惨重。蒋介石更是放出豪言，只要国军有10个74师，就可以统一中国。
1947年2月，蒋介石为了攻破山东解放区的解放军部队，共集结了45万的兵力，对山东解放军发起了全面进攻，而74师也在其中。

解放军部队见国军势头过猛，选择暂避锋芒，并且制定了边撤退边打的战略。而这让张灵甫认为解放军部队已经怕了，选择率领74师孤军深入，而这也就导致了74师的覆灭。
张灵甫的74师冒进的行为，让得华东野战军找到了机会，成功埋伏国军74师，最后逼得国军74师上了孟良崮，但这时候他们已经陷入了孤立无援的境地。
随后，华东野战军对74军进行了3天3夜的猛攻，国军74师全军覆没，师长张灵甫也阵亡，一支传奇部队就此陨落。