吃辣椒炒薄荷是怎样的口感?从2021年诺贝尔医学奖说起

中国人走到哪里都爱吃火锅，广东人打边炉一定有白糖生抽沙茶酱，四川人的浓厚红油要搭配蒜泥香油折耳根，北京人的清汤涮羊肉离不开麻酱韭花豆腐乳，而在最会吃鲜的云南人眼里，凝聚了高倍数谷氨酸钠的菌子火锅搭配的蘸水也格外不同，他们离不开的，是辣椒、薄荷、木姜子油。

没体验过的你可能要问，辣椒和薄荷，这一个火辣一个清冷两种极端的刺激，搭起来是啥味儿啊？

无独有偶，通过同样的实验过程，大卫的研究团队还找到了另一种能被寒冷激活的受体——TRPM8。巧的是，不仅仅是环境温度可以激活这种受体，薄荷醇也可以激活这种受体。这也导致了我们在使用薄荷牙膏或者吃薄荷硬糖的时候会有一种莫名其妙的清爽感。

通过大卫博士的研究，我们清楚地了解了为什么辣椒可以带给人火辣的味觉刺激，也明白了为什么薄荷饮品可以然人感受到清爽宜人。两种感受严格来说并不是味觉，而是温度感受器的bug。

科学家们也利用这种类似bug的温度感受器特质创造出了许多对人体进行治疗的手段。举例来说，一部分流感康复患者可能会经历或长或短的丧失味觉后遗症。由于个体差异，每个人丧失的味觉可能也不尽相同，到目前为止康复医学中还没有一个万能的康复治疗方案。但是许多医生会建议患者尝试使用辣椒薄荷等高刺激性食物来刺激舌头，以期通过这种刺激帮助患者恢复味觉。

对于冷热两种感受器本身的研究也给医生们增加了不少对抵抗红外线照射衰老和研发抗过敏药物的新思路。

在太阳的照射下，大量红外线导致的热辐射会诱发TRPV1加速活化，同时促使钙离子大量涌入皮肤细胞中并加速降解胶原蛋白和皮肤衰老。如果能够在中间一步抑制TRPV1的活化，人们或许能够截断太阳辐射和皮肤衰老之间的关系，并且制出更高效的防晒霜。

而相对于热感受器，一些人在有冷感或者摄入一定量薄荷醇后会出现荨麻疹，哮喘和鼻炎的现象。这是由于TRPM8在工作的同时导致了肥大细胞针对冷诱导和薄荷醇的过敏反应。所以TRPM8拮抗剂的使用有可能可以缓解类似的过敏症状。

19年8月21日，《自然》(Nature) 期刊以长文形式在线发表了由清华学子撰写的《哺乳动物触觉感知离子通道Piezo2的结构与机械门控机制》(Structure and Mechanogating of the Mammalian Tactile Channel Piezo2) 研究论文，首次报导了赋予我们人类自身触觉感知能力的机械力分子受体－Piezo2离子通道的高分辨率的冷冻电镜三维结构和精巧工作机制。

研究者们还发现，Piezo1通道三维结构的桨叶部分由共9个重复性的、以4次跨膜区为基础的结构单元串联而成，他们特别把这一特征性结构域命名为和清华大学英文缩写相同的THU（Transmembrane Helical Unit，跨膜螺旋单位），是不是很酷！