《老子》四章 解读

     《老子》八十一章，计五千言，成书于战国后期，晚于《孟子》，早于《庄子》。当时，诸侯争霸，社会动荡不安，民不聊生，一些有识之士洞察祸福之机，深明成败之理，认为只有避世韬晦，才能保全个体的人格尊严和生命价值。同时，他们也出于忧患意识，为社会开出了一剂与儒家截然相反的“药方”，主张以宇宙本体、万物之源的“道”作为法则，以“天道”驾驭“人道”，用“无为”实现“有为”。老子就是秉持这一思想的大哲学家，在道家学术中占有承前启后的重要地位。《老子》一书把道家思想渗透到修身、养生、治国、用兵等各个方面，行文冷静深刻，极富辩证色彩。

       课文选取的第一章(《老子》第十一章)重在“论道”，通过对车轮、陶器、房舍的观察和思考，强调了“无”的用处。所举三个事例之中，“无”都是“空无”的意思，也就是留有空间。车轮毂的圆孔、陶器中空的部分、房舍的门窗，正是因为有缝隙、有空间，才使本体可以使用。作者因此总结说:“有之以为利，无之以为用。”迁移到日常生活，可以围绕读书学习、交友等具体事件，谈谈最终要达到的“用”是什么，是否保留了适当的“空间”、原因何在，怎样改进等问题。

       课文选取的第二章(《老子》第二十四章)重在“修身”。“企者不立，跨者不行”，是对日常生活现象的观察，其中蕴含着自然之理。为了显得高就踮起脚尖，这样立不久；为了走得快就跨步(迈大步)前进，这样走不远。这与“飘风不终朝”“骤雨不终日”的意思相似——急于表现、贪功冒进是没有好结果的。由此，作者指出了四种相似行为的不良后果：“自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。”认为这些做法像剩饭和赘瘤一样令人讨厌，有道之士不会这样。理解这一章的内容，可通过类比、联想的方法，结合历史故事来阐释这些“余食赘行”的危害，也可探讨今天老师和家长鼓励孩子自我表现、自我展示的利与弊。

      课文选取的第三章(《老子》第三十三章)同样重在“修身”。这一章共四个分句，每个分句字面意思都不难理解，但它们之间存在怎样的逻辑关系，历来说法不一。一种观点认为，"知人者智、自知者明。胜人者有力。自胜者强”为一组，强调人欲知人，必先自知，人欲胜人，必先自胜，故以“自知”“自胜”为立身之本。如果对已经达到的境界(自知、自胜的程度)感到知足，可称得上富有，但精益求精、强劲奋进才称得上有(求道的)意志。那些知足者“不失其所”，可以立身长久；但强行者求道不息，身死道存，与道同在，才称得上“寿”，即不朽。(参见饶尚宽译注《老子》、中华书局2006 年版;朱谦之撰《老子校释》，中华书局 1984年版。)另一种观点认为，破解这段话的关键在于“知足者富，强行者有志”中的“知足”和“强行”。“知”是名词，与“自知者明”呼应，“知足者富”意为能充分自知的人称得上富有；“强行”与“自胜者强”呼应，“强行者有志”意为不断战胜自我的人有坚忍不拔的意志。按照这样理解，知足者不失其所，强行者死而不亡，后文亦可通。当然，这两种说法也有不尽合理之处，但都基本符合道家观念。有人把“知足者富”解释为知足常乐，对物质生活不做过多要求就是富有了;把“强行者有志”简单理解成发愤图强，克服困难，才算有志气;把“死而不亡者寿”比附为“有的人死了，但还活在人民心中”。这些理解要么脱离语境，要么与老子的主张相悖，要注意辨识。

        课文选取的第四章(《老子》第六十四章)重在“治国”。第一层共两句，从“其安易持’到“治之于未乱”，讲治事者要善于把握先兆、抓住苗头，因为凡事在初始阶段都便于控制、利于解决。第二层从“合抱之木”到“始于足下”，举了三个现象，说明“大”是由“小”发展起来的，“高”是从“低”积累起来的，“长”是从“短”变化而来的，因此要实现远大、宏伟的目标，必须重视细微和小节处。第三层从“为者败之”到“故无失”，对比来谈，说明肆意妄为会导致失败，抓住权柄不放会有所失。因此，圣人主张无为而治，对权柄没有执念。第四层从“民之从事”到“则无败事”，重在阐释百姓做事经常功败垂成的原因，强调必须从始至终保持谨慎，越到收官结尾处越要小心。第五层从“是以圣人欲不欲”到“以辅万物之自然而不敢为”强调圣人不以常人之欲为欲，不以那些难得之物为贵;学习常人所不学的道理，来补救众人的过失。以此辅助万物的自然之理，而不敢妄动、妄为。

       这五层之间是什么关系？历来有不同解释。据饶尚宽译注的《老子》，第三层和第五层这几句话属于“错简重出”。第三层的两句话见于《老子》二十九章；第五层这句话与前文无关联，且主旨散见于第三十七章、四十八章五十七章和六十三章，都应删去。删改后的文字如下(“”为分层标志符):

            “其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。/合抱之木，生于毫末;九层之台，起于累土;千里之行，始于足下。/民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”

      这样一来，整段语录连起来看有三层意思。第一层，对待不利之事，要洞察先机，及早扑灭。第二层，对待大事、要事，则要慎始慎终，始终抓好细节。第一层和第二层是并列关系。第三层是对前两层意思的总结。作者提醒治事者，要根据不同性质、不同情况认真对待和妥善处理先兆和细节，以避免坏事做大、好事难在——这在今天仍有重要的启迪意义。