体型最大

木星是太阳系最巨大的行星，赤道半径达到了71492公里，是地球的11.2倍，体积是地球的1318倍。

它的质量也是太阳系最大的，虽然太阳系第二大行星——土星的尺寸和木星差不多，但是密度非常小。在太阳系内，除了太阳和木星之外的其他所有天体加在一起，质量也只有木星的40%左右。

由于质量巨大，木星的引力也非常惊人，它的表面重力大约是24.79 m/s^2，是地球的2.5倍左右。也就是说，如果一个100斤的人来到木星表面（当然不是固体表面，而是云层顶端），他的体重就达到了250斤。

木星的引力大到什么地步？它可以凭借一己之力，影响太阳系的天体运行。很多太阳系外围的天体会因为木星引力的干扰而闯到内部来，有些路过木星的天体会被木星吸引，比如1994年的苏梅克-列维9号彗星。据估计，平均每年就会有20-60颗小天体撞上木星，如果没有木星的话，难保其中不会有一两颗撞在地球上。

（图片说明：苏梅克-列维9号彗星撞击木星）

可以说，从太阳系形成早期到今天，木星引力对于塑造今天的太阳系，起到了关键的作用。

卫星众多

同样在巨大的质量下，木星引力范围也非常广，从而拥有了一个庞大的卫星家族。截至目前，天文学家已经在木星周围发现了79颗卫星，仅次于土星的82颗。

在这79颗卫星中，有4颗非常值得注意，那就是木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。这四颗卫星早在差不多400年前就被著名的天文学家伽利略利用早期望远镜发现，因此它们又被合称为伽利略卫星。

（图片说明：木星的四颗伽利略卫星）

能够在这么久之前就被发现，说明这四颗卫星的体型也相当巨大。观测结果表明，在这四颗卫星中，尤以木卫三最为巨大，半径达到了2631公里，甚至比太阳系最小的行星——水星还大，它也是太阳系最大的行星，略大于土星的最大卫星土卫六（半径2575公里）。

除了木卫三之外，其他三颗卫星也都相当巨大，其中木卫四半径2410公里，排名木星卫星中第二，太阳系卫星中的第三；木卫一半径1830公里，是太阳系第四大卫星；木卫二半径1561公里，在太阳系中排名第六，也是伽利略卫星中唯一一个比月球（半径1737公里）小的。

自转速度最快

（图片说明：哈勃望远镜拍摄的木星自转）

木星是距离太阳第五遥远的行星，和太阳的平均距离约为7.78亿公里。它围绕太阳公转一圈需要差不多12年的时间，这恰好符合我国古代地支的一个周期，所以我国古人称之为岁星。

虽然公转速度比较慢，但木星的自转速度却很快，而且是太阳系内最快的。虽然周长超过了40万公里，但木星自转一圈只需要不到10个小时，非常惊人。

值得说明的是，木星的自转和地球的自转既相同又不同。两颗行星的自转线速度随着纬度的不同而不同，但地球的不同纬度之间自转角速度是相同的，因为地球是一个整体的岩石行星，而木星是气体行星，虽然引力强大，但终究是比较松散的。从下面旅行者1号拍摄的木星动画就可以看出来，赤道区域的自转角速度要比两极快一些。

还有就是，气体行星导致的松散外形，还让木星在超高的自转速度下产生了强大的离心力，以至于整个星球变得比较扁。我们刚才说木星的赤道半径是71492公里，它的极半径其实只有66854公里，相差近5000公里，它也是太阳系八大行星中除了土星之外最扁的行星。

强大的磁场

木星的磁场也是太阳系行星中最强烈的，其强度是地球磁场的20000倍，延伸的范围之广甚至足以将太阳容纳进去。

（图片说明：木星的内部结构）

木星之所以有如此强大的磁场，就在于它的内部结构。在木星核心处，由于压力极大、温度极高，氢已经被压成金属态并且电离，也就是有无数的质子和电子游荡，这些带电粒子的移动就会形成电流和磁场。

木星的磁场过于强大，对于地球来说原本没有什么伤害。但是随着人类科技的发展，我们已经能够将探测器发射到木星周围进行探测，这就对我们探测器的寿命提出了挑战。尽管采取了许多的措施来减少木星磁场对电子设备造成的破坏，但时间长了，航天器的寿命还是会受到影响。

（图片说明：哈勃王远航就拍摄的木星极光）

另外，由于具有磁场，木星上也会出现一种地球两极常见的现象——极光。不论是绕木星探测的朱诺号探测器还是地球上空的XMM-牛顿卫星以及哈勃太空望远镜，都观测到了木星的极光现象。和地球不同的是，木星的特殊极光出现在不可见的波长，所以肉眼是看不到的。

最恐怖的风暴

说到木星，肯定少不了要提的就是大红斑了。这个恐怖的气旋在17世纪就被发现了，直到今天依然存在。

（图片说明：大红斑足以放下一个地球）

大红斑是当之无愧的太阳系第一大风暴，最大的时候，它的东西跨度达到了40000公里，南北宽度也有14000公里，足以并排放下3个地球！大红斑的风速非常惊人，每小时超过600公里，是高铁的2倍。而在地球上，时速达到250公里的就已经是最强大的五级飓风了。

不过，近些年来科学家发现，木星的大红斑正在变小，而且形状也从椭圆逐渐接近正圆，颜色也有所变深。按照目前的趋势，它在2040年左右就会变成正圆形，甚至可能在未来会消失。

关于大红斑的形成，直到今天仍然是个谜。如果它在这个谜题被人类破解之前就消失的话，恐怕人类永远也搞不清楚大红斑的根源了。

我们的太阳系更精彩！

作为太阳系最大的行星，木星真的可以说是非常精彩了。但是你知道吗？我们这个太阳系，比木星更加精彩的天体和事情还有很多。如果你对太阳系天体感兴趣，那么我建议你不要错过这本书——《太阳系简史》。

本书作者是著名的科普作家汪洁在2020年底新出的力作，甚至还更新了关于我国的天问一号火星探测任务，带你跨越时间和空间，对太阳系的前生今世有一个全面的了解，连我国著名的天体物理学家张双南对本书也给予溢美之词。

看似深奥的天文学，其实离你很近。只要你翻开这本书，就会领略到太空之美，爱上这个宇宙。