麦地卡湿地是拉萨河的源头，高山冰雪融水、雨水是麦地卡湿地主要的水源补给，这里是藏北地区最典型的高原湖泊、沼泽、草甸湿地。麦地卡湿地每年有20万只以上的候鸟，其中定期栖息着2万只水禽。在西藏嘉黎县措拉乡的麦地卡盆地中，国际重要湿地——麦地卡湿地就镶嵌其中。麦地卡湿地2004年被国际湿地公约组织指定为国际重要湿地，2005年被列入《国际重要湿地名录》，目前为国家级湿地保护区。
在西藏嘉黎县麦地卡乡的麦地卡盆地中，国际重要湿地——麦地卡湿地就镶嵌其中。麦地卡湿地2004年被国际湿地公约组织指定为国际重要湿地，2005年被列入《国际重要湿地名录》，目前为国家级湿地保护区。麦地卡在藏语里的意思是“像马蹄印的地方”，而湿地也正如被马蹄踏出的一个个水洼。麦地卡湿地是拉萨河的源头，高山冰雪融水、雨水是麦地卡湿地主要的水源补给，这里是藏北地区最典型的高原湖泊、沼泽、草甸湿地。
麦地卡湿地位于嘉黎县麦地卡乡的麦地卡盆地，盆地位于藏北高原与藏东高山峡谷区域结合地带的高原山区，同时也是怒江上游支流罗曲、姐曲和易贡藏布上游徐达曲及拉萨河上游麦地藏布三大水系的发源地。麦地卡湿地是高原牧场，为天然湿地，以高山沼泽、高山草甸、湖泊湿地为主。土壤主要为高山草甸土和亚高山草甸土，高山草甸土为地带性土壤类型。麦地卡湿地属于特大型的湿地自然保护区，保护区所在地域隶属嘉黎县麦地卡乡。嘉黎县麦地卡乡那林嘎村是拉萨河源第一村，村东北方向就是拉萨河源的澎错，澎错周围被群山环绕，澎错北边海拔6000多米的孔玛朵山和并立的岗巴拉山、澎错拉山一片苍茫，从小山沟里流出的清泉，潺潺流入山下的澎错。雪山映照下的澎错，粼粼波光焕发深蓝的光彩。从澎错流淌出的就是绵延180余公里的麦地藏布，就是拉萨河的源头。澎错周围也是夏季牧场和麦地卡湿地，这里属亚寒带高原季风性气候区，高寒缺氧，冬春季节风多雪大，为藏北高原地区强降雪中心。但夏季水草丰美，景色迷人。
这里是拉萨河的源头也是夏季水草丰美的牧场和麦地卡湿地，这里属亚寒带高原季风性气候区，高寒缺氧。（邱衍庆 / 摄）麦地卡湿地是神山之源，理想沃土，是藏北地区的一颗明珠，美丽富饶。麦地卡湿地总面积为89540公顷，湿地里星罗棋布的分布着260多个大小不等的湖泊，叫得出名字的就有180多个，而最大的湖泊则是位于湿地核心的彭措。其中，面积10公顷以上的湖泊39个，麦地卡湖泊湿地总面积4200公顷，占湿地总面积的19.03%，湖泊的湖面平均海拔4900米，湖体贮水量高达2.5亿立方米。沼泽湿地主要分布在各大小湖泊的湖滨及麦迪藏布两边，面积为17411公顷，占湿地总面积的78.85%。河流湿地面积为649公顷，占湿地总面积的2.12%。湿地内冰碛丘陵起伏，鼓丘群和羊背石广布，小型湖泊星罗棋布，是藏北地区最为典型的高原湖泊沼泽草甸湿地。
麦地卡湿地是众多水禽和其它生物的栖息繁殖地，区域范围有98种脊椎动物，包含了70种鸟类，区域内生态系统保持着完好的自然状态。这里有很多野生动物，狼和熊都可能遇到，还分布有藏原羚、岩羊、盘羊、狼、猞猁、棕熊等珍稀野生动物，包括国家重点保护野生动物28种，国家I级重点保护动物有金鵰、玉带海雕、胡兀鹫、黑颈鹤、雪豹、藏野驴和马麝等。麦地卡湿地每年有20万只以上的候鸟，其中定期栖息着2万只水禽。对黑颈鹤、赤麻鸭、斑头雁、普通秋沙鸭和棕头鸥等多种水禽的迁徙、繁殖都具有重要的意义，也是国家I级重点保护野生动物黑颈鹤西部种群最东端的繁殖地。每年的5、6月份，成群的黑颈鹤、斑头雁回到这里，在草地上栖息、繁殖，自由飞翔。
麦地卡湿地是湿地内鱼类的重要食物基地，也是湿地内鱼群依赖的产卵场、育幼场及洄游路线。麦地卡湿地由于气候等条件的限制，植物物种不是很丰富。其中，禾本科种数最多，其后是菊科和豆科植物，主要为藏北嵩草，伴生植物有藏北苔草、喜马拉雅嵩草、长轴嵩草、西藏粉报春、蓝白龙胆、高原毛茛、海乳菜等，均为西藏北部典型的湿地植物。西藏麦地卡湿地对于当地水土保持、防止季节性泛滥的洪水、阻截上游沉积物并形成生产力很高的草甸、沼泽类型湿地具有直接作用，也是当地牧民和牲畜重要的水源。
在美丽的拉萨河源头是念青唐古拉山群山环抱的麦地卡盆地，盆地就像一个聚宝盆，中间地势平坦，湿地发育，涵养水源；四周群山环绕，冰川刨蚀切割的槽谷和鼓丘、羊背岩等冰川侵蚀地貌形态清晰可见。其后，随着青藏高原不断隆升，河流下切，逐渐发育为山谷冰川，山地冰川切割侵蚀和堆积，形成目前嘉黎县周围山地美丽壮观的冰川地貌景观。
1. 冰川；2.冰原山形成于倒数第二次冰期的麦地卡古冰帽图（据郑本兴等图）
1970年代中国科学院青藏高原科考队的郑本兴、李吉均等在西藏考察时，最先在拉萨河发源地念青唐古拉山群山环抱的麦地卡盆地发现盆地冰川这种特殊的古冰川类型。那里冰川由山地发源汇集到盆地并充满盆地,然后流向西南留下成群的鼓丘,是中国西部很罕见的冰川地貌景观。在地质构造上，麦地卡盆地位于著名的嘉黎断裂带以北，由于来自喜马拉雅的向东南挤压，麦地卡盆地整体抬升，由于断裂阻隔喜马拉雅构造运动形成的河流下切主要发生在断裂以南的河谷；而麦地卡盆地处于地貌的壮年期，保持较好的夷平面和宽谷地貌，为形成覆盖型冰川奠定了地质地形条件。中更新世末出现间冰期气候，流水作用空前活跃，山地同时再次强烈抬升，在盆地周围山地河流进一步深切，这时期属于地形大切割时期。其后，进入中更新世末期的倒数第二次冰期，以南迦巴瓦峰为首的山地已足以构成南来季风的天然屏障，并且地形的大切割也使雅鲁藏布江下游近南北向的谷地成为南来气流的天然通道，使南来的水汽和热量能通过谷地源源不断输送向高原内部，在藏东南形成了一个向北凸出的舌状多雨带，沿通道北伸的水汽在麦地卡高位盆地中形成盖覆型冰川。
麦地卡古冰川遗迹景观分布图（据郑本兴等图）麦地卡冰帽冰川为海洋性冰川，冰川活动强烈，在盆地中遗留下了大量的鼓丘、冰蚀山等冰川侵蚀地貌。到达13万年前的末次间冰期，气候湿润，麦地卡盆地的冰川消失，盆地中心形成彭错冰蚀湖。随后山地继续抬升，到了大约距今7万年进入末次冰期，在盆地周围山地发育山谷冰川，到间冰期气候变暖，冰川退缩，在谷地形成溢出山谷冰川的弧形终磧垅，山谷中上游还有长大的冰蚀湖。进入全新世，几次新冰期和小冰期只是在四周高山形成冰川，盆地冰川没有到达盆地。随着冰川作用的退出，麦地卡盆地积存大量冰雪融水，在冰川作用形成的湖泊河流开始发育湖泊河流沼泽湿地，并在高位地势发育多年冻土。麦地卡湿地是拉萨河源重要的水源涵养地，也是中国重要的高寒湿地分布区，区域内的湿地具有生态蓄水、水源补给、气候调节等重要的生态功能。麦地卡古冰川作用形成的地形与沉积物为湿地发育奠定了物质基础，多年冻土的广泛发育和分布是麦地藏布流域高寒沼泽形成的重要环境条件之一。冻土及其孕育的高寒沼泽湿地和高寒草甸生态系统具有显著的水源涵养功能，是稳定河源区水循环与河川径流的重要因素。
麦地卡湿地由于气候等条件的限制，植物物种不是很丰富。其中，禾本科种数最多。这是采访队员兴奋地告知我们，在坡地上发现了几株虫草。（邱衍庆 / 摄）
近几十年来受全球变暖以及人畜活动的影响，部分区域出现草原化甚至沙化现象，部分区域出现了泥炭沼泽草甸化、草原化甚至沙化现象。冻土退化将会使得高寒沼泽化草甸向高寒草甸及高寒草原演替，随之植被盖度及根系发生变化，使植被对土壤中水分含量的调节作用减弱，对地表水的涵养和调储能力下降。全球气候变暖背景下势必将导致高原多年冻土的进一步退化，这不仅首先将导致多年冻土区的地面变形，影响到区域工程地质的稳定性，同时也将导致多年冻土区水文地质条件发生改变，进而影响到区域水资源循环过程和生态环境。因此，保护湿地环境，应对气候变化，是我们面临的现实问题。麦地卡湿地国家级自然保护区是青藏高原最具代表性和典型性的高原湖泊沼泽湿地，青藏高原的生态系统以湿地为主，麦地卡湿地与青海鄂凌湖湿地、青海扎凌湖湿地、西藏玛旁雍错湿地、四川若尔盖湿地等五大国际湿地共同维护着青藏高原的生态安全。麦地卡也是拉萨河的源头,生态区位重要,具有很强的自然性、稀有性、脆弱性、多样性、典型性，极具保护价值。对于保护拉萨河的水生态安全、稳定拉萨河优良的水质、维护拉萨河景观格局、保护拉萨河流域的生态环境,皆具有极为重要的生态、社会和经济效益。
麦地麦地卡也是拉萨河的源头,生态区位重要,具有很强的自然性、稀有性、脆弱性、多样性、典型性，极具保护价值。（刘蜀雯 / 摄）另外，西藏麦地卡湿地有很大的科研价值、经济和社会价值,具有很大的保护价值。在科研价值方面,麦地卡湿地是研究高原湖泊湿地生态、沼泽湿地生态以及河流湿地生态的理想场所,湿地类型多,湖泊数量多;麦地卡湿地是高原生物重要的基因库和典型的生态系统,是众多水禽和其它生物的栖息繁殖地,是研究高原生物遗传与物种保护的天然场所;
麦地卡湿地对区域气候也有很大影响,在寒冷、干旱的高原上,丰富的湿地资源对区域经济产生极强的关联,对调节周边气候、改善草场小气候环境,也有着研究价值。在经济和社会价值方面,麦地卡湿地是拉萨河的源头,对湿地进行有效保护,可充分发挥其对拉萨河的供水功能、调节径流量功能、净化水质功能,对拉萨以及拉萨河流域的生态环境,稳定拉萨河优良的水质具有重要意义,其价值不可估量。●●●
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