为什么宋朝大臣上朝时手里会拿着一块板子?到底有何用处?

其实，这块板子还有一个学名叫“朝笏（hù）”，也可以叫做笏板或者手板。这种手板的制作原料可以是普通的竹片，也可以是贵重的象牙或玉石。根据官阶不同，拿的朝笏也不同，就连朝笏上的图案和饰物也会有区别。

某些朝代，官员的等级不同，所穿的朝服是不同的，而宋朝的朝笏同样是身份的象征。实际上，朝笏出现得非常早，早在先秦时代就有使用的记载。《礼记·玉藻》中提到：

“笏：天子以球玉；诸侯以象；大夫以鱼须文竹；士竹本，象可也。……凡有指画于君前，用笏造，受命于君前，则书于笏，……笏度二尺有六寸，其中博三寸，其杀六分而去一。”

从中我们可以得知，先秦时期的人们已经开始使用朝笏，就连天子也有。而且天子的身份最为高贵，所以可以使用玉制的朝笏。诸侯则使用象牙制成的，大夫和士可以使用竹片的，又或是比较劣质的象牙。因此从各人使用朝笏材质的不同，就能轻易辨认他们的身份。

但一般来说，除了材质和板上式样不同，朝笏的大小和长度都是规定好的。我们再回到最初的问题上，这个小板板到底有什么作用呢？

答案非常简单，这个朝笏就相当于大臣们的记事本，他们会在自己的朝笏上记下自己在朝堂上所要提出的观点和建议，这样在呈报的时候就不会因突然卡壳而忘词。而且如果皇帝有什么指示或观点，也方便大臣们做笔记，将皇帝的话记下来。

那么为什么先秦的皇帝也要拿朝笏呢？那是因为他们平时还有很多重要场合需要出席，例如参加射礼或进太庙祭拜等，而朝笏就代表了他们的身份。直到秦汉之后，皇帝才没有使用朝笏，只有大臣上朝需要记事才会带着。

再后来，蔡伦改进造纸术，人们能够使用更为轻便的纸张进行记事。而且随着时代发展，君主专制愈发加强，大臣需要对皇帝避讳，非必要的话甚至不能与之对视。所以在上朝时，大臣们就可以利用朝笏避免与皇帝形成对视。

朝笏在先秦至明朝时期都有使用，但是因为它的功能性逐渐减弱，所以到清代的时候已经被废弃了，正式成为了时代的眼泪。