世卫组织建议，在生命最初6个月内进行纯母乳喂养。6个月时，应当纳入诸如糊状水果和蔬菜等固体食物，对母乳喂养加以补充，直至两岁或更久。此外：

• 在出生后的头一个小时里就开始母乳喂养；

• “根据需要”进行母乳喂养，儿童在白天和晚上一旦有需要就要喂养；

• 不应使用瓶子或安慰奶嘴。

  

母乳是新生儿及婴儿最理想的食物。母乳可提供婴儿健康发育所需的所有营养。母乳是安全的，并包含可帮助婴儿抵抗婴幼儿常见病的抗体——如腹泻病和肺炎这两大导致全球婴儿死亡的疾病。母乳可以直接获得，经济上可承受，有助于确保婴儿获得充足的营养。

母乳喂养对母亲也有益处。纯母乳喂养与自然（尽管不是绝对安全的）避孕措施（生产后的头六个月内具有98%的保护作用）存有关联。它可降低患乳腺癌和卵巢癌、2型糖尿病以及产后抑郁症的风险。

除了对儿童带来的直接益处外，母乳喂养有益于终身保持良好健康。小时候得到母乳喂养的青少年和成人出现超重或肥胖的可能性更低。他们患2型糖尿病的可能性更低，智力测试的成绩更好。

• 婴儿配方粉不含母乳中存在的抗体。

• 婴儿配方粉无法复制母乳喂养对母婴的长期好处。

• 如果婴儿配方粉的制备不当，就会因使用了不安全的水和未经消毒的设备或者由于粉状配方粉可能存在的细菌而带来一定危险。

• 为增加配方粉使用时间而过度稀释，可导致营养不良。

• 经常性母乳喂养可保持母乳的持续时间。但使用配方粉而又缺乏供应时，要返回到母乳喂养方式则可能不太可行，因为母乳产出量减少了。

  

受到艾滋病毒感染的母亲可在孕期、生产时以及通过母乳喂养使婴儿获得感染。然而，对母亲或者对受到艾滋病毒暴露的婴儿实施抗逆转录病毒药物干预，可降低传染风险。母乳喂养和抗逆转录病毒药物干预加在一起，可在保持婴儿不被感染艾滋病毒的同时，大大提高其生存机会。

世卫组织建议，当受到艾滋病毒感染的母亲进行母乳喂养时，应当接受抗逆转录病毒药物治疗，并且遵循世卫组织在婴儿喂养方面的指导意见。

1981年，通过了一项管制母乳代用品销售的国际守则。它要求：

• 所有的配方粉的标签和信息都要标明母乳喂养的好处以及使用代用品的健康风险；

• 不得促销母乳代用品；

• 不给孕妇、母亲或其家庭免费提供代用品样品；

• 不向卫生工作者或卫生机构分发免费或补贴性代用品。

母乳喂养需要学习，许多妇女在喂养之初遇到很多困难。许多常见做法，例如母婴分隔、使用新生儿保育室和补充喂养婴儿配方粉等，实际上会对母亲和婴儿增添母乳喂养的难度。支持母乳喂养的卫生机构，可由经过培训的母乳喂养咨询师向新产妇提供咨询，来提高母乳喂养率。为了向母亲及新生儿提供支持并改进关怀程度，在世卫组织和联合国儿童基金会爱婴医院行动的影响下，约在152个国家建立起了 “爱婴”机构。

由于没有进行母乳喂养、挤奶和存放母乳的充分时间或地点，许多母亲在回到工作岗位后就完全或者部分放弃了母乳喂养。母亲们需要在工作地点或者近处有一个安全、清洁并且私密的地方继续进行母乳喂养。能够带来帮助的就是在工作上创造有利条件，比如带薪休产假、安排兼职工作、设立就地育婴堂、用以进行挤奶和存放母乳的设施以及留出哺乳时间。

为满足6个月婴儿日益增长的需求，应添加糊状固体食物，对持续进行的母乳喂养加以补充。对婴儿的辅食可专门准备，也可从家庭饮食中调制。世卫组织提示：

• 在开始添加固体物时，不应减少母乳喂养；

• 应使用汤匙或杯子而不是瓶子来喂食；

• 食物应该是清洁、安全并可从当地获得的；

• 幼儿学会吃固体食物需要有足够的时间。